文|格瓦拉同志
作為唯一獲得諾貝爾和平獎的日本首相，佐藤榮作1901年生於山口縣，是前首相岸信介的胞弟（岸信介的生父系由岸家入贅到佐藤家，所以岸信介在中學之前都姓佐藤，但隨後他便被過繼給父親的本家，遂改姓為岸），“甲級戰犯”松岡洋右的侄女婿，現任首相安倍晉三的叔外公。1924年，時年23歲的佐藤榮作從東京帝國大學法學院畢業，隨後進入鐵道部門工作多年，並曾兩次被派往中國籌劃開設鐵道公司等事宜。
日本戰敗後，佐藤榮作升任鐵道總務局長官、運輸省次官，與同學兼密友池田勇人（佐藤榮作就讀熊本第五高中時，跟池田勇人是同窗好友）一起，均被視為政壇的希望之星，享有“鐵道的佐藤，大藏的池田”美名。佐藤榮作因才華出眾，得到時任首相吉田茂（前首相麻生太郎的外公）的大力提拔，接連出任內閣官房長官、郵政大臣、建設大臣等職務，在政壇的影響力與日俱增。
1954年11月，吉田茂跟黨內密友鳩山一郎（前首相鳩山由紀夫的祖父）決裂，隨即被後者取而代之。鳩山出任首相後，帶領自由黨與民主黨實行合併，成立今天日本最大的政黨-自由民主黨（簡稱自民黨）。自民黨成立後，吉田茂出於政見分歧拒絕加入，佐藤榮作則追隨老師下野，直到鳩山一郎在1957年下台後才加入自民黨，並出任總務會長的要職。
1958年，胞兄岸信介組閣，佐藤榮作被任命為大藏大臣。等到岸信介下台後，佐藤榮作又出任池田勇人內閣的通產大臣、北海道開發廳長官、科學技術廳長官和原子能委員會委員長等職務。1964年10月，池田勇人因病提出辭職，並推薦同學兼密友佐藤榮作接任，得到自民黨大佬們的同意。就這樣，佐藤榮作未經選舉便出任首相，實在是足夠幸運。
佐藤榮作上台後，將振興經濟作為頭等要事，因此他任命福田糾夫（前首相福田康夫的父親）為大藏相，採用增加政府財政支出、擴大國債發行和大幅度減税等方法，以加強住宅、國營鐵道和電氣公司建設。佐藤內閣的經濟改革收到奇效，使得陷入疲軟狀態的日本經濟重獲飛速發展。1966-1970年間，日本GDP總值保持年均11.7%的強勁增長勢頭，並在1968年超越聯邦德國，成為僅次於美國的經濟大國，成就令全球震驚。
佐藤榮作任內取得的另一項巨大成就，無疑是從美國手中收回沖繩（包括中國的釣魚島在內）、小笠原羣島。原來，美軍雖然撤出日本本土，但依舊滯留沖繩、小笠原羣島等地，並不斷擴大在當地的軍事基地，由此引發日本國民的強烈抗議。在強大的輿論壓力下，佐藤榮作在1967年11月首次訪美時，便跟對方開展艱苦卓絕的談判，經過近4年的努力，終於同美國在1971年6月簽訂歸還衝繩、小笠原羣島的協議。
跟兄長岸信介一樣，佐藤榮作也是個死硬的“反華派”，上台伊始便着手阻撓和破壞日中關係發展。在他的任內，日本不遺餘力地推行“兩個中國”政策，大談台灣“歸屬未定論”，公然插手台灣事務、干涉中國內政。與此同時，佐藤榮作還頑固地阻撓中日人員往來，並追隨美國多次在聯合國內“封殺”中國，阻止大陸恢復合法席位的努力，給兩國關係帶來極其惡劣的影響。
1972年2月，美國總統尼克松訪華，並在事前未通知日本的情況下，跟中國簽訂聯合公報。消息傳到日本後，佐藤榮作驚慌失措，遂趕緊向中國提出訪華的申請，結果遭到拒絕。此時，日本國內抨擊佐藤內閣對華政策的聲音愈發強烈，深感壓力的佐藤榮作最終在同年6月宣佈辭職。就在佐藤榮作辭職後不久，他的繼任者田中角榮便訪問中國，並在同年底實現中日邦交正常化。
佐藤下野後繼續活躍在政壇，並因提出“無核三原則”而獲得1974年的諾貝爾和平獎，而他也是迄今為止唯一獲得該獎的日本首相。1975年6月3日，佐藤榮作因腦出血昏迷而死，終年75歲。佐藤榮作在任長達2798天，一度是二戰後任期最長的日本首相，直到2019年8月24日，這個神奇的記錄才被他的侄外孫安倍晉三打破，也算是一則奇聞了。
資料來源：《日本歷屆首相小傳》