“中國”名稱的由來

“中國”名稱的由來

據《辭源》：“上古時代，我國華夏族建國於黃河流域一帶，以為居天下之中，故稱中國，而把我國周圍其他地區稱為四方。後成為我國的專稱。”華夏族人居於黃河流域，稱其四境各民族為“南蠻，東夷，西戎，北狄”，黃河流域居中，故自稱“中國”，此名所指的是地域。

中國台灣學者王爾敏在《“中國”名稱及其近代溯源》中，對於秦漢統一之前的文獻中關於“中國”的記載進行了考察，書中提到中國的地方有178處，意思大致可以分為五類：

其一，表示京師的意思有9處。

其二，表示國境之內的意思有17處。

其三，表示領土概念的意思有145處。

其四，表示中等國家的意思有6處。

其五，表示中央之國的意思有1處。

王爾敏認為，鑑於先秦並無政治統一的事實，所以最早的“中國”一詞實際顯示了當時中華族類全體的民族與文化統一的觀念。

“中國”名稱的由來，與這“中”字有很大關係。近代學者柳詒徵認為：“吾國之名為中國，始見於《禹貢》，後世遂沿用之。雖亦有專指京師，或專指畿甸者，要以全國之名為正義。且其以中為名，僅以地處中央，別於四裔也。文明之域，與無教化者殊風，此吾國國民所共含之觀念也。唐虞之時，所以定國名為中者，蓋其時哲王深察人類偏激之失，務以中道詔人御物。”（《中國文化史》）這種解釋雖有很多比附的地方，但從文化觀念上看，也很有啓發。《周易》裏有29處談到“中”：“正中”、“中正”、“中道”、“中不自亂”等。可見執“中”、“中”和、“中”正（不“中”則不“正”）等觀念，素為中國古代聖人所推崇。儒家經典《禮記·中庸》開宗明義指出：“喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。”北宋理學家二程也認為：“不偏之謂中，不易之謂庸。中者，天下之正道，庸者，天下之定理。”（《遺書》卷七）總之，不偏不倚叫作“中”，不改變常規叫作“庸”。“中”的意思是天下的正道，“庸”就是天下不易的法則，即定理。“中庸”，就是要求人們為人處世始終要保持不偏不倚，永遠執中協同。中國這個“中”字是有深厚的文化底藴的。

我國古代，“國”字的含義是“城”或“邦”，“中國”即“中央之城”或“中央之邦”。周代文獻中，“中國”一詞有5種含義：一指京師，即首都；二指天子直接統治的王國；三指中原地區；四指國內、內地；五指諸夏或漢族居住的地區和建立的國家。

漢代開始，人們常把漢族建立的中原王朝稱為“中國”，兄弟民族建立的中原王朝也自稱為“中國”。南北朝時期，南朝自稱為“中國”，把北朝叫作“魏虜”；北朝也自稱為“中國”，把南朝叫作“島夷”。遼與北宋，金與南宋，彼此都自稱“中國”，都不承認對方為中國。其實，這體現了古代漢民族對自己文化優越的感受，認為自己是“中央之國”，故有“夫天處乎上，地處乎下，居天地之中者曰中國，居天地之偏者曰四夷”（石介《中國論》，《徂徠石先生文集》卷十）。又由於“中”者正也，而“中也者，天下之大本也”，只有“允執闕中”（《尚書·大禹謨》），才可以“事在四方，要在中央”（《韓非子·揚權》）；“欲近四旁，莫如中央，故王者必居天下之中也”（《荀子·大略》），才可以“聲名洋溢乎中國，施及蠻貊”（《禮記·中庸》）。

但我國古代各個王朝都沒有把“中國”作為正式國名。漢朝的國號是“漢”，唐朝的國號是“唐”，以後建立的王朝國號分別有宋、遼、金、元、明等。清朝的正式國名為“大清國”。不過清初時來華的外國傳教士已開始稱我國為“中國”或“中華帝國”，而我國的一些與之交往的士大夫也以“中國”來自稱。“中國”之名最先出現在外交文獻上，是1842年的《中英南京條約》，當時我國以戰敗國的身份簽約，懷着一種傳統心態，以“中央，中心，天下之中的國家”的字面含義着眼。

“中國”正式作為國名始於辛亥革命，1912年元旦，“中華民國”成立，國際上通稱“Republicof China”，簡稱“中國”，英文為“China”。從此，“中國”一名才成為具有近代國家概念的正式名稱。新中國成立後，我們也把“中國”作為“中華人民共和國”的簡稱。現在，世界上只有一個“中國”，就是中華人民共和國。