來源：觀察者網
（觀察者網訊）印度新冠肺炎確診數已超過27萬，排進全球前五。由於死亡人數超過處理能力，德里最大、最古老的火葬場過去一週持續超載，不得不使用傳統的露天柴火堆火化屍體。
印度火葬場超載新冠死者被露天焚化
英國《每日郵報》6日曾報道，位於德里紅堡附近的Nigambodh Ghat火葬場已延長工作時間，火葬從每天早上8點持續至半夜。官方統計德里當時共有650名新冠死者。但媒體及墓地官員稱，市內還有數百具屍體未被統計。
視頻截圖
新冠疫情給火葬場帶來了全方位的壓力。據稱當醫院停屍房滿載時，救護車會一次直接運來四、五具屍體。一名司機稱，他有時會被迫將裝有屍體的救護車停在已關門的火葬場外過夜，因為醫院也不肯接收屍體。
負責火葬場運作的委員會成員古普塔透露，過去兩個月共火葬了超過500位新冠死者。由於6個焚燒爐中只有3個正常運作，因此過去一週的時間裏同時在使用印度教傳統的柴火堆。
通常來説，焚燒爐需要2小時處理一具屍體，而使用柴火堆耗時更久，需要數十名工作人員不斷用手推車提供柴火。大約有四處柴火堆同時運轉，約三到四名死者家人被允許在附近默哀。
由於新冠疫情，印度民眾過去排斥焚燒爐的看法也出現了轉變。古普塔稱，火葬場通常一天只能處理四到五具屍體，“必須要説服人們使用，但現在則不同了。”
據約翰·霍普金斯大學截至北京時間10日晚8點的數據，印度全國累計確診病例276583例，累計死亡7745例。按累計確診數計，印度僅次於美國、巴西、俄羅斯與英國。
本週一，莫迪政府宣佈在全國開放商場、酒店、餐館等公共場所。而週二印度單日新增確診數破萬，較前一天多出近2000人。《印度斯坦時報》援引研究報告認為，印度放鬆隔離措施後將面臨疫情二次復發的高危風險。
印度人至今仍保留着露天火化死者遺體的傳統，恆河岸邊則是一個最重要的公共露天火葬場。當地的賤民階層“旃陀羅”從事着這項古老的工作。恆河岸邊的火葬費用在12美元到71美元之間，每年火化的遺體多達數萬具，耗費了大量木材。
雖然當地政府建造了採用電焚化爐的火葬場，但宗教習俗很難改變，絕大多數人仍希望以傳統方式火化遺體。
恆河是印度人心目中的聖河，一天24小時內，人們都能在恆河岸邊看到火化死者遺體的景象。恆河岸邊是印度最重要的公共露天火葬場，每天籠罩在濃煙中。在這個焚屍場，一具具遺體躺在柴堆上悶燃，旃陀羅（成年男子或者少年）守在旁邊控制火勢，不時用棍子撥弄柴堆，防止火熄滅。對於容易嘔吐的人來説，在恆河岸邊逗留無疑是一場噩夢。
在充當火葬場的石梯中，瑪尼卡尼卡石梯的面積較大，很多人將死者的遺體運到這裏，而後放到柴堆上火化，據説每天在這裏火化的屍體超過200具。雖然火化屍體的景象非常恐怖，但也吸引了不少遊客。
瑪尼卡尼卡石梯和哈瑞希昌得拉石梯是瓦臘納西的兩大露天火葬場。據傳説，古代的印度皇帝哈瑞希昌得拉被賣為奴隸後曾經在這個火葬場勞作，後來就以他的名字命名。
瓦臘納西石梯火葬場之所以備受當地人青睞源自於印度教的一種信仰，印度教教徒認為死後將遺骸灑進聖河恆河，來世能夠過上幸福的生活。
在恆河岸邊的石梯火化親人遺體時，家屬首先要選擇所謂的“火葬服務包”。他們要根據自己的經濟承受能力決定購買的柴火、檀香、酥油、麥杆等火化用品的數量和品質，以及宗教方面的服務。一次像模像樣的火葬費用在12美元到71美元之間，窮人通常只能買得起檀香粉，富人則全部使用檀香木作為火葬柴堆。印度教教徒認為死亡是一件值得慶祝的“喜事”，因為死者可能在來世過上更美好的生活或者升入天國。
在將死者遺體放上火葬柴堆（已經裹上白色裹屍布）前，親屬會將遺體抬入恆河，而後擦上酥油——可能出於宗教原因，也可能在火化時助燃。男性死者通常面朝上放在柴堆上，女性死者則面朝下。
這種火化方式通常需要大約3個半小時，屍體才會燒成灰燼。如果死者親屬幸運的話，頭骨會在火化時爆裂。
有時候，窮苦家庭因為無錢購買足夠的柴火，死者遺體不能完全火化。在這種情況下，燒焦的屍體殘骸也會連同骨灰拋灑進恆河。
除了屍體殘骸污染恆河外，石梯火葬場還引發其他環境問題。火葬柴堆需要耗費大量木材，為了讓屍體儘可能完全火化，大約需要300公斤柴火。每年在恆河岸邊火化的遺體多達數萬具，所耗費的木材數量無疑是一個驚人數字。
毫無疑問，瓦臘納西的露天火葬場是印度最令人吃驚的景象之一。雖然在外人眼裏，這種做法太過恐怖，但在印度教教徒看來，死亡是生命的重要組成部分，也是應該感到快樂的一部分，不應該以隱秘的方式對待這個每個人都要經歷的過程。
當地人並不鼓勵遊客到石梯火葬場觀看火化過程，如果一定要去，也要抱着尊重死者的態度。女性通常不允許進入火葬場。