當地時間10日，美國參議院通過總額為1.2萬億美元的基礎設施投資法案。該法案被總統拜登視作核心經濟議程，接下來將交由眾議院審議。當參議院9日就法案進行激烈辯論時，美國國務卿布林肯在馬里蘭大學的演講中鉚足勁為該法案造勢。他不但用上那些“與中國競爭”“事關捍衞民主”的老説辭，還稱振興美國國內建設能終結中俄宣揚的“美國衰落論”。
通讀這篇演講給人的感覺是，布林肯一面極力否認美國在衰落，另一面卻充滿對“美國正在衰落”的焦慮感。“美國衰落論”顯然並不是中俄搞出的宣傳戰，而是國際媒體討論已久的話題。“美國確實正在失去領導地位。”俄羅斯衞星通訊社10日援引俄政治學家杜德恰克的話説，在美國，他們能夠評估情況，但很少説真話。布林肯的演講是一種啓示：美國不能再不承認競爭對手的強勢地位。
布林肯提到中國很多次
“相信我，當你和外國領導人坐在一起，試圖説服他們接受你的觀點，或者加入你的聯盟，或者停止你不同意的做法時，國力的地位令結果全然不同。”布林肯9日在題為“將國內振興作為外交政策優先事項”的演講中稱，中俄等國正在公開和非公開場合宣稱美國正在衰落。而他認為，終結這種認為美國最輝煌時代已經過去的“詭辯”，最快的方法就是立即對美國振興進行重大投資。
美國政治新聞網稱，布林肯將國內基礎設施投資與美國的全球競爭力聯繫起來。他説這番話時，拜登政府正竭盡全力在國會推動一項大規模基礎設施投資法案。“美國之音”説，拜登稱這是一部關乎“與中國競爭”的法案。在華盛頓智庫企業研究所高級研究員扎克·庫珀看來，拜登政府明顯試圖利用中國來為基建法案提供理由。CNN10日稱，法案在參議院通過，但在眾議院仍面臨不確定的未來。
和拜登在為這部法案遊説時一樣，布林肯9日也扯出“民主”的大旗。他説，美國國內振興事關捍衞民主，是外交政策的當務之急，因為民主正在世界範圍內遭受威脅。“現在，投資於國內振興意味着，我們可以繼續成為世界的燈塔。”不過，布林肯無意間也説出一些實話。他説：“我們認為我們的制度——民主制度是更好的制度，但説是一回事，表現出來是另一回事。”
雖然聲稱“美國正在衰落”是中俄製造的“詭辯”，但布林肯承認美國“正離過去在世界的地位越來越遠”，而美國的對手正緩慢追上，甚至在某些領域已經領先。他説，美國仍嚴重依賴早期成就——學校、道路和很久以前進行的創新，基礎設施的總體質量在世界排名第13位，而中國每年基礎設施的投入是美國的3倍。30年前，美國科研支出佔GDP的比例曾位居世界之首，如今跌到第九，中國則從此前的第八名躍居第二。
“我今天説了很多次‘中國’，確實當我們談到競爭對手時，經常提中國。”布林肯稱，中國是一個崛起大國，在投資基礎設施、經濟增長和創新方面全速前進。美國智庫蘭德公司高級研究員何天睦對“美國之音”説，布林肯的講話顯示出，美國無法再將優勢認為是理所當然的，必須更努力才有可能在與中國的競爭中勝出。
美國衰落，證據越來越多
“美國正在衰落”真如布林肯所説，是中俄搞的“輿論戰”嗎？看看國際輿論場上對此的討論，就知道並非如此。俄《商業諮詢日報》9日報道稱，美國《國家利益》雜誌專欄作家馬克·卡茨列舉了美國霸權已經走到盡頭的跡象，包括美國在阿富汗和伊拉克的長期軍事行動中並未佔據上風；美國未能阻止中國實力增強，以及憑藉“一帶一路”倡議擴大影響力；華盛頓無法阻止盟友與競爭對手合作等。
美國政治新聞網評論説，十多年來，中國的知識精英越來越自信地做出美國經濟和政治衰落的判斷。在特朗普當選總統和反全球化的民粹主義興起之後，“美國衰落論”進一步凸顯。美國過去12個月發生的事，給這種理論的支持者打了一針興奮劑。這些事件包括美國對疫情的不當處理和由此導致的經濟衰落、弗洛伊德被跪殺引發抗議潮，以及特朗普對總統選舉結果提出質疑後帶來的混亂。
“美國確實在衰落，華盛頓在世界經濟中失去影響力。”俄政治學家米赫耶夫對《商業諮詢日報》説，他們還剩下兩個槓桿：金融力量和大眾文化的力量。他認為，就連美國的軍事實力也是模稜兩可的。同時，美國早已不再是民主的模範。特朗普和拜登競爭的那場大選就是很好的證明。
曾在奧巴馬時代擔任總統國家安全事務副助理的本·羅德斯近日接受美國《紀事》網絡雜誌採訪時説，拜登政府一再聲稱，美國需要向世界證明民主制度可以做大事，但更重要、也更難的問題是，白宮如何解決美國的國家身份問題。“我們是在保護投票權嗎？我們是否在處理政治和社會中的腐敗問題？我們正在縮小不平等嗎？”羅德斯稱，這些更加結構性的問題正在助長反民主的趨勢。拜登政府現在所做的一切都得益於兩黨對中國的反感，但這可能產生腐蝕作用，形成一種扭曲的民族主義。
“美國衰落：感覺還是現實？”美國國會山網站説，衰落是一個相對的術語，從主要指標來看很明顯，美國在衰落，而中國在上升。所有人都必須認識到，在美國政治兩極分化的20多年裏，此類討論一直在進行。《華盛頓郵報》評論稱，對拜登來説，讓全世界相信自己能夠彌合美國的政治分歧是最困難的任務，但這也可能是對於恢復美國實力的可信度，最需要付出努力的事。
一次最新的失敗
9日，在演講中頻頻提及中國的布林肯，還與中國外交官進行了一場有關南海的“隔空交鋒”。“美國之音”報道稱，週一在以視頻方式召開的聯合國安理會海上安全問題公開會上，布林肯不點名批評中國在南海的“霸凌行為”，警告在南海爆發衝突“將對安全和商業產生嚴重的全球后果”。他似有所指地稱，“當一個國家未因忽視規則而面臨後果，這就會助長更大的有錯不罰和各地的不穩定”。
“安理會不是討論南海問題的合適場所。美國在發言中提到南海問題，中方堅決反對。”路透社稱，布林肯的發言遭到中方強烈譴責。中國常駐聯合國副代表戴兵批評美國沒有資格在南海問題上説三道四。他説，美國作為域外國家動輒把先進艦機開進南海，肆意挑釁，公開在地區國家間挑撥離間，是對南海穩定最大的威脅。
當天，俄羅斯總統普京出席了這次公開會。美聯社稱，普京在安理會非常罕見地露面，在布林肯之前發言。俄新社報道説，普京表示，俄羅斯主張嚴格遵守國際法：尊重主權、不干涉內政、通過對話解決爭端。他提議成立聯合國所屬的專門機構以打擊海上犯罪。俄羅斯聯邦新聞通訊社評論稱，普京的提議意在加強聯合國在解決國際問題上的影響力。美國的目的則恰恰相反，它尋求單方面解決全球挑戰，不考慮其他國家利益。
據俄塔斯社報道，個別西方國家代表試圖提出南海和黑海局勢等話題，均未得到回應。安理會發表的聲明沒有提到這些問題，只強調需要遵守國際海事法規範，打擊海盜、販毒和其他形式的海上有組織犯罪。