沙俄彼得大帝有一個夢想，那就是讓俄羅斯走向四大洋，即國土瀕臨四個大洋，大西洋，太平洋，北冰洋，印度洋，成為“四洋國家”。彼得一世為了這個目標奮鬥了一生，到他臨終前，只完成了一部分，北部瀕臨北冰洋早已實現，東部拓展到了太平洋，西北部得到了波羅的海出海口。但東部太平洋沿岸地區緯度高，多凍土，沒有優良海港。西北部波羅的海也屬於內海，和真正瀕臨大西洋還有一定的差距。西南部仍屬於內陸地區，為了獲得黑海出海口，彼得一世在1695年、1696年兩次進攻黑海沿岸的亞速夫要塞，但都被奧斯曼帝國擊敗，直到彼得一世去世，也沒能得到黑海出海口，這一點讓他非常遺憾。
彼得一世去世後，他走向四大洋的的夢想，成為了沙俄歷代沙皇的奮鬥目標。在彼得一世去世大約半個世紀之後，葉卡捷琳娜二世終於擊敗奧斯曼帝國，取得了黑海出海口。但黑海也是一個內海，距離大洋至少還有兩道關口，土耳其海峽，直布羅陀海峽或蘇伊士運河。由此可見，沙俄的海洋之路，真是異常艱難。
1853年克里米亞戰爭爆發，沙俄慘敗，奪取土耳其海峽的計劃徹底破產。此後沙俄只好改弦更張，把目光轉向了東方。1858年，沙俄乘英法聯軍侵略中國之際，逼迫清朝割讓大片土地，從而獲得了海參崴這個優良港口，擴大了其在西太平洋的影響力。此後沙俄又於1877年吞併了整個中亞。
此時沙俄距離印度洋，只隔了一個國家，那就是伊朗。伊朗位於亞洲西南部，北臨中亞、高加索地區和裏海，南部瀕臨印度洋，如果沙俄吞併伊朗，就能獲得印度洋出海口，完成彼得一世未竟的事業。屆時沙俄將成為“四洋國家”，世界上最大的湖泊裏海，也將成為俄羅斯帝國的內湖，這對沙俄來説，利益巨大，對沙俄的沙皇來説，也是揚名立萬的好機會，那麼沙俄為何沒有吞併伊朗呢？
主要有兩個原因，第一，伊朗國家體量大，伊朗也是一個歷史悠久的國家，早在公元前3200年，伊朗的西南部就誕生了古老的埃蘭文明。在沙俄擴張期間，伊朗處在愷加王朝統治時期，愷加王朝建於1779年，亡於1921年，鼎盛時期，版圖遼闊，控制着現代的伊朗全境，中亞的土庫曼斯坦，高加索地區的阿塞拜疆等地，一度成為沙俄南下的強勁對手。
但到了19世紀初，隨着伊朗國力的衰落，沙俄最終越過高加索山，吞併了原屬於伊朗的阿塞拜疆等地，並逼迫伊朗簽訂了一系列不平等條約，獲得了領事裁判權，片面最惠國待遇，裏海的自由航行等一系列特權。
伊朗的這些遭遇，和當時的大清如出一轍，但也像大清一樣，由於國家體量大，沙俄雖然吞併了伊朗部分土地，攫取了很多利益，但並沒有完全吃掉伊朗的能力。所以在19世紀中期以前，沙俄無法吞併伊朗。
第二，英國的干預。隨着西方列強對伊朗的掠奪，到了19世紀後期，伊朗國力更加虛弱，再加上沙俄完全吞併了高加索和中亞，已對伊朗形成了高壓態勢。所以到了19世紀後期，沙俄便制定了吞併伊朗全境的計劃。這份野心勃勃的計劃，不同於沙俄以往只依靠武力的擴張模式，而是採用經濟和武力雙重手段，先採用經濟滲透模式，控制伊朗的要害部分，諸如鐵路，銀行等等。等到伊朗經濟瓦解，民生凋敝之後，再使用武力，一舉拿下伊朗全境。
這份吞併計劃非常詳細，如果沒有外部勢力介入，假以時日，伊朗必定成為沙俄的盤中餐。不過這份計劃也有一個缺點，那就是耗費時間，遠不如直接武力吞併來的乾脆。等到20世紀初，時機逐漸成熟，國際局勢已經風雲變幻。再加上英國也不會坐視沙俄獨霸伊朗。最終在英國的壓力下，以及德國的威脅下，1907年，沙俄只好暫時妥協，與英國達成了英俄協約，三國協約正式形成。英俄兩國劃分了在伊朗的勢力範圍，沙俄的勢力在北，英國在南。不過沙俄並沒有放棄吞併伊朗的計劃，與英國達成協約，只是沙俄的緩兵之計，目的是為了共同防備德國，如果沙俄能夠堅持到一戰結束，勢必會捲土重來，但最終沙俄在一戰結束前土崩瓦解，吞併伊朗，取得印度洋出海口的夢想也隨之徹底破滅。