特朗普離任後，美國共和黨內部的分裂也愈演愈烈。在執政的最後階段，由於特朗普在暴力衝擊國會事件中的“不當作為”，共和黨內建制派人物對這位前總統的不滿集中爆發。參議院共和黨領袖麥康奈爾公開表示特朗普應為此承擔責任，7名共和黨參議員在彈劾案中認為特朗普有罪，此舉遭到特朗普及其黨內支持者的猛烈反擊。在這一背景下，即將於2月28日召開的美國“保守派政治行動會議”很可能上演共和黨這兩派力量公開對決。而這是否會催生出美國的“第三黨”呢？
雖然特朗普已經卸任，但憑藉着7400萬選票其在美國保守派中的影響力不容低估。目前，特朗普已經呼籲罷免麥康奈爾參議院共和黨領袖的職務，而共和黨在眾議院的三號人物麗茲·切尼也因支持彈劾特朗普而被本州共和黨委員會逼迫辭職。在這一背景下，“保守派政治行動會議”也成為雙方對抗的一個舞台。特朗普方面已表示計劃參會併發言，闡釋共和黨與美國保守主義運動的未來，批評拜登的政治主張，並對背叛者進行清算；而建制派代表人物、前副總統彭斯則拒絕參會。可以預計，共和黨內部的分裂將在這次大會上更明顯地展現出來，很多敏感問題也會隨着局勢的發展而變得尖鋭。
客觀説，共和黨陷入當前困局有些出人意料。雖然特朗普與建制派之間的矛盾在2016年大選中即凸顯出來，但兩者在特朗普執政的四年中合作相對也算順利，國會共和黨人幾乎在所有重大議題上都站在了特朗普一邊。但在暴力衝擊國會事件發生後，共和黨內部的矛盾迅速激化，一方面是因為建制派人物對於特朗普不斷涉嫌違憲的舉動忍無可忍；另一方面也是由於特朗普任期臨近結束，因而不再被視為“不可冒犯的人物”。當然，建制派更希望利用這一突發事件趁機打擊特朗普在黨內的聲望，喚醒更多共和黨選民“迷途知返”，將共和黨儘快帶回到正軌上。
不過，當前的民調數據並不支持建制派的一廂情願。時至今日，仍有68%的共和黨人希望特朗普能繼續擔任該黨領袖，46%的共和黨人表示，如果特朗普決定創建一個新黨派，他們將退出共和黨，加入“特朗普黨”。顯然，共和黨選民對於特朗普的忠誠依然較為堅定。上任以來，特朗普採用鼓動對抗、強推政策的方式，將對手塑造成不共戴天的仇敵異類，賦予了共和黨選民極強的政治身份感，促使其緊密團結在自己身邊，成為特朗普的“私家衞隊”。在這種條件下，建制派過早與特朗普切割似乎有些草率。選民就是靠山，如果特朗普一意孤行率眾拼個魚死網破，建制派還真會手足無措。
當然，換一個角度來看，也不應高估特朗普離任後的影響力。第一，他已經不是在任總統，成為新聞熱點的機會一落千丈；第二，特朗普進行選民動員的發聲平台所剩無幾，他繼續影響美國政治運行的能力受到嚴重削弱；第三，特朗普無力參與實際的政策制定過程，單憑挑刺找茬將很難長期幫其維持巨量政治粉絲；第四，特朗普官司纏身，今後能否全身而退尚未可知，一旦被刑事定罪則其聲譽會再受重創。
總的來説，特朗普的政治資本只能被消耗而無法增長，這就決定了其影響力下滑將不可避免。2020年大選投票結束以來，特朗普在共和黨選民中的實際支持率是在緩慢下降的，其一系列選後行為對部分選民的激怒，以及遠離聚光燈焦點是導致這一現象的主要原因。而當前仍存的較高支持率，只是其政治影響與彈劾案宣判的滯後效應，無法長期維持。美國曆史上從未有過離任者干政能力依然顯赫的先例，雖然“特朗普主義”仍有生命力，但特朗普本人則不一定。
究其根本，民粹主義者崇拜偶像但更關注自身利益，激情過後畢竟還要養家餬口，而政治終歸是精英的玩具，民粹主義影響政治也必然要通過政府中的精英來實現。國會的共和黨大佬們並不忠於特朗普，而是一羣見風使舵者，一旦特朗普成為過去式，他們翻臉的速度也會快得驚人。由此可見，只要能夠有效代表共和黨選民的利益，建制派仍有機會取代特朗普在他們心目中的地位。
目前共和黨內主要有三股勢力，一是傳統的建制派，二是特朗普派，三是支持對共和黨進行改革但對特朗普主義也有保留的所謂“改革派”。如果特朗普執意要建立一個新政黨，似乎有廣泛的民意基礎。從民調來看，近年來美國民眾對建立第三個主要政黨的期待始終維持在高位，從2013年至今，一直有60%以上的選民因對兩黨表現的失望而期待第三黨的出現。一旦出現與兩黨並駕齊驅的第三黨，美國政治圖譜將發生翻天覆地的變化，其長遠後果難以預料。
但就目前而言，特朗普拋棄共和黨的可能不是很大。
一是因為他留在共和黨內還有機會挑戰民主黨，一旦離開則會面臨兩面夾擊，並與建制派兩敗俱傷，自身無利可圖。
二是“特朗普黨”與共和黨的價值理念並無顯著差異，建立有效的第三黨的條件並不充分，也難以保證穩定的選民支持。
三是”特朗普黨”完全依靠其個人魅力來維持，一旦特朗普本人出現異樣則可能迅速土崩瓦解。既然仍有條件利用黨內影響力與建制派討價還價，何必拼個你死我活而令對手得利呢？這可不是特朗普的風格。而支持建立第三黨的所謂民意也主要是情緒在支撐，他們對第三黨的具體期待千差萬別、各懷心思，不太可能將其落到實處。
由此來看，特朗普留在共和黨內是大概率事件，他與建制派之間的鬥爭不會迅速分出勝負。而共和黨今後的走向則主要取決於建制派的智慧和民主黨的作為，特朗普本人能發揮作用的空間，並沒有想象中那麼大。（作者是中國社科院美國所研究員）