在歷史上，智利的國土並沒有如此之長，智利原有居民是印第安人。16世紀時，西班牙陸續在拉丁美洲建立了殖民統治，1540年，西班牙殖民者陸續在智利建立了聖地亞哥、康塞昔西翁和瓦爾迪維亞等城鎮，開始由西班牙王室秘魯總督管轄。1778年西班牙王室設置智利都督府和檢審庭，作為智利的最高統治機構。1810年9月18日，聖地亞哥的土生白人推翻了殖民政權，成立獨立政府，西班牙派兵鎮壓。1817年，南美解放者聖馬丁與智利民族誌士奧希金斯率領5000餘人的軍隊進入智利，打敗西班牙守軍，1818年2月12日奧希金斯正式宣佈智利獨立，成立共和國。聖馬丁隨後又率領軍隊解放秘魯。
