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隨着疫情的持續蔓延,美國窮人對免費食物的需求量居高不下。據美國媒體最新報道,新一年中,將有更多貧困家庭面臨無力維持基本開支的問題,他們毫無慶祝新年的喜悦心情。
然而,與之形成鮮明對比的是,社會上層的一些高官彷彿沒有受到疫情影響,不僅歡慶節日,甚至有人公然違反防疫禁令,大肆舉行新年聚會。這兩種天差地別的境遇,展現了美國社會的極端分化,同時也加劇着社會分裂。
民眾缺衣少食
在疫情打擊下,美國民眾的這個新年尤為淒涼,其中的一個表現就是飢餓人口數量遠超往年。美國最大反飢餓組織“餵養美國”(Feeding American)的一份報告顯示,截至2020年底,有超過5000萬美國人面臨食物不足問題,該數字相比2019年增加了近50%。
同時,美國各大救濟飢餓人口的食品銀行也紛紛指出,民眾對免費食物的需求量激增。波士頓地區食品銀行表示,疫情開始前,該食品銀行每週為貧困者提供大約45萬公斤的食物,而到12月末,已經上漲為113萬公斤左右。該食品銀行總裁兼首席執行官凱瑟琳·達馬託表示,她在40年食品銀行的工作生涯中,從未見過人們對免費食物的需求如此之大。此外,得克薩斯州食品銀行也指出,疫情以來,該州對免費食物的需求量已經增長了一倍多,並預測在2021年初可能出現數百萬公斤的食品短缺狀況。
此外,仍有大量民眾在本應慶祝節日之際失去了經濟來源。美國勞工部12月31日發佈的最新報告顯示,在截至12月26日的一週中,有高達84.1萬人首次申請失業救濟,另有30.8萬人申請大流行病失業援助(PUA)。經濟學家指出,就業增長放緩將導致數百萬美國人在新一年中為生計擔憂,這種情況在低收入者中尤為嚴峻。
高官歡慶節日
相比於民眾在新年夜遭遇生存危機,美國高官則彷彿生活在另一個世界,甚至一些政府官員更是用行動解讀了什麼叫“只許州官放火,不許百姓點燈”。
在此前的聖誕期間, 白宮和國務院便舉辦了多達20餘場室內聚會。雖然特朗普私人律師朱利安尼成為了總統身邊第53位確診病例,但同朱利安尼一起負責特朗普競選上訴活動的詹娜·埃利斯,仍不顧防疫禁令參加了白宮聚會,之後很快也感染了新冠病毒。
儘管輿論對白宮如此行事紛紛提出質疑,但到了新年當口,上至特朗普,下至州長,一眾官員仍我行我素,繼續歡慶。聖誕節到新年期間,特朗普在佛羅里達州度假,並5次到高爾夫球場打球。媒體統計,特朗普在其任內共前往高爾夫球俱樂部308次,沒少放鬆娛樂。
此外,紐約市市長德布拉西奧也觸犯眾怒。當地時間12月31日,德布拉西奧簽發命令,要求警方封鎖時代廣場,並要求人們在家跨年,然而當晚他自己卻與妻子在時代廣場跳舞,激起了民眾憤怒。民眾認為市長一邊義正辭嚴禁止民眾慶祝新年,一邊卻破壞規則,嚴重損害了政府公信力。
德布拉西奧之外,西弗吉尼亞州州長吉姆·賈斯特斯也被曝出在其名下莊園舉辦跨年派對,嚴重違反防疫規定。這位州長此前一直主張積極抗疫,如今卻違反禁令不管,前後言行不一,令公眾憤怒。
“兩個社會”相互對立
高官歡慶節日,民眾卻食不果腹,二者間截然不同的生存現狀已經引起美國社會的輿論關注。有媒體認為,新冠肺炎疫情重創之下,美國社會已經被徹底割裂為二。
其一為普通民眾的社會,這裏新冠病毒感染率和死亡率超高,醫療資源緊張,而且百姓入不敷出、食物短缺,這裏是美國抗疫的最前線。而與此同時,高官和富豪的社會則完全是另一番景象——精彩依舊的節日季中,防疫規定和感染風險完全被拋在腦後,因為他們佔用了社會最優資源,隨時有最先進的醫療設備和資源為其保駕護航。
美國媒體對這種極端分化的社會現象提出了尖鋭批評,指責政府只顧自己享樂,毫不關心大眾疾苦;還有評論認為,雖然白宮曾對外稱總統將在聖誕期間努力工作,但不論是第二輪刺激法案還是聖誕當天發生的納什維爾爆炸案,總統都沒有作出快速反應。
輿論認為,危機面前,美國社會需要一個有責任感的的政府領導民眾走出災難。然而不幸的是,特權階層只考慮自身利益,這種“事不關己高高掛起”的態度,已經使得民眾對政府越來越失去信心與信任。