在中國5000年的歷史中，除了近代，一直作為超級大國存在。中國有無數的機會將外族納入奴隸，為本國人民服務。然而，縱觀中國的歷史，中國人卻從來沒有發展過奴隸貿易，這是什麼原因呢？
簡單地説，中國是一個自給自足的國家，地理位置優越，不僅為農業提供了大片土地，而且還藴藏着大量自然資源，其中許多資源已經並仍在開發中。另一方面，歐洲國家基本上沒有中國所擁有的東西。土地面積的限制極大地減少了他們的資源。因此，它們需要擴大。隨着他們的擴張，他們遇到了許多其他的文化，與他們進行了奴隸貿易。但中國沒有這樣的需求。它的制度一般對人民來説是令人滿意的，不需要販賣奴隸。
西方奴隸貿易之所以興盛，是因為奴隸向“相對”無人居住的地區提供勞動力。棉花種植和甘蔗種植是大量勞動密集型的，即使美洲所有土著人口都被奴役，也不足以支持這些產業。來自歐洲的移民熱衷於逃離家鄉的環境，但不會自願忍受棉花或甘蔗田的條件。因此，投機的商人從非洲販賣奴隸，並聲稱非洲人更能忍受美國南部、加勒比和巴西的炎熱和潮濕。中國沒有發展奴隸貿易，因為根本不需要。中國勞動力供應充足，一直是勞動力淨出口國，因此不需要奴隸。此外，由於儒家思想，還有道德方面的原因。
仔細分析中國的地理和文化，能更為清楚地理解為什麼中國人從來不發展奴隸貿易。
1）奴隸制只對種植經濟作物有經濟意義。這需要熱帶或半熱帶氣候。長江流域，甚至黃河流域氣候適宜，適合平民維持生計。
2）許多文化提倡奴隸制，即使它沒有經濟意義。通常，威望或懲罰會使奴役合法化。對奴隸制來説，唯一的動機是工作足夠多，以逃避懲罰，而懲罰往往是以反覆無常的方式出現的。但是中國不同，很多王朝的法律禁止漢族人成為奴隸。在中國的下層人民，往往是家庭傭人、佃農，他們仍然被認為是人類，享有基本權利。中國人更信奉胡蘿蔔激勵機制。
3）奴隸制通常是為其他種族、部落、宗教等而保留的。在中國歷史的大多數時代，中國的內部是相當同質化的。用同胞當奴隸是很難的。
4）人們使用奴隸制/農奴制是因為他們沒有可靠的勞動力供應，因此他們利用戰爭或貿易來獲取勞動力並將其作為資產持有。中國是世界上第一個引進鐵工具、化肥、改良土壤、種植先進作物等革命性農業技術的國家，在戰國時期(公元前481年至公元前221年)，中國的農業生產迅速增長。在勞動力供給充裕的壓力下，任何大規模的強迫勞動和抵押勞動都是多餘的。
5）中國的商人不像士大夫那樣受到儒家的普遍尊重，如果你想要錢，你可以成為一個地主，買一個官方職位…等等，奴隸制不會讓你變得更富有。