日本自民黨17日進行總裁選舉候選人登記，這意味着決定該黨領導人以及日本首相的比賽正式拉開帷幕。
當天，前外務大臣岸田文雄、前總務大臣高市早苗、行政改革擔當大臣河野太郎，以及自民黨代理幹事長野田聖子登記參選。選舉將於9月29日進行投計票。自民黨新任總裁任期為3年，至2024年9月。新總裁將在10月4日的臨時國會上被提名為首相，並組建新內閣。
日本橫濱國立大學特任教授劉慶彬接受記者採訪時認為，儘管河野的民意支持率領先，但是選情仍存變數；無論誰當選自民黨總裁，繼而就任日本首相，處理對華對美關係都是其執政面臨的重要挑戰。
9月17日，日本自民黨總裁選舉候選人河野太郎、岸田文雄、高市早苗和野田聖子（從左至右）在競選演講之後的記者會上合影。圖源：新華社
記者：日本自民黨總裁競選出現“四人混戰”的局面，在您看來，誰的勝算比較大？
劉慶彬：河野太郎曾任外務大臣和防衞大臣，是前內閣官房長官河野洋平長子。他的優勢是在年輕人中人氣較高，在《朝日新聞》等日媒發佈的民調中，河野均被認為最適合出任自民黨黨首。
在第一輪投票當中，候選人將爭奪766張選票，其中包括383張國會議員票和383張黨員、黨友票。得票第一併且有效票數過半的候選人直接當選總裁。
在第一輪投票的時候，如果河野拿不到過半票數，就需要在第二輪“決選投票”中繼續角逐。曾在安倍晉三任內擔任4年外相的岸田文雄被認為是有力競爭者。第二輪“決選投票”共有430張選票，包括383張國會議員票和47張都道府縣票。國會議員票的權重將在這一輪中有所加重。
目前，日本首相菅義偉表示支持河野太郎，而日本前首相安倍晉三和和現任副首相麻生太郎基本上支持岸田，所以，一旦進入第二輪“決選投票”，岸田勝出的可能性是很大的。
女性候選人中，高市早苗的優勢是得到安倍的大力支持。本來安倍想借支持高市而支持菅義偉，但隨着菅義偉退出競選，高市的出現反而間接可以幫助岸田，因為她會分掉支持河野的選票。
最後一位宣佈參選的野田聖子直到16日晚才湊齊20名議員推薦人，勉強達到參選門檻。她沒有所屬派系，外界普遍認為其勝選概率不大。但是她的出現，讓選情變得更加撲朔迷離。
“四人混戰”對河野來説最為不利，使他在首輪勝出的可能性降低。如果進入第二輪“決選投票”，無論誰殺入第二輪，都將再次面對自民黨內的“派閥力學”，最後誰能勝出還是未知數，取決於自民黨內的力量關係。
記者：新任日本首相面臨的內政外交方面的挑戰有哪些？
劉慶彬：接下來無論誰接棒，都將在內政外交上面臨嚴峻考驗。
內政方面，新冠疫情依然是新任日本首相面臨的最大的挑戰。新冠疫情給日本社會、經濟造成打擊，怎樣振奮民眾情緒，採取有效手段遏制疫情，將是日本新任首相面臨的首要任務。在野黨主張加強病例的追蹤和控制，直至病例清零；而自民黨主張與病毒共存，朝野主張不同，給未來自民黨執政帶來的挑戰不容小覷。
外交方面，日本新任首相面臨的核心問題是如何處理對華對美關係，以及日本如何在新冠疫情之後的世界秩序構建中發揮作用。在對美關係上，目前，岸田在口頭上已經喊出了對美一邊倒，河野則是鋒芒不露。
野田聖子是四個候選人中唯一喊出“對華不能強硬，對美不能一邊倒”的人，儘管野田聖子勝出的可能性幾乎沒有，但她的出現説明，對於中國和世界而言，自民黨內並非保守派和“鷹派”一邊倒。