日本自民党17日进行总裁选举候选人登记，这意味着决定该党领导人以及日本首相的比赛正式拉开帷幕。
当天，前外务大臣岸田文雄、前总务大臣高市早苗、行政改革担当大臣河野太郎，以及自民党代理干事长野田圣子登记参选。选举将于9月29日进行投计票。自民党新任总裁任期为3年，至2024年9月。新总裁将在10月4日的临时国会上被提名为首相，并组建新内阁。
日本横滨国立大学特任教授刘庆彬接受记者采访时认为，尽管河野的民意支持率领先，但是选情仍存变数；无论谁当选自民党总裁，继而就任日本首相，处理对华对美关系都是其执政面临的重要挑战。
9月17日，日本自民党总裁选举候选人河野太郎、岸田文雄、高市早苗和野田圣子（从左至右）在竞选演讲之后的记者会上合影。图源：新华社
记者：日本自民党总裁竞选出现“四人混战”的局面，在您看来，谁的胜算比较大？
刘庆彬：河野太郎曾任外务大臣和防卫大臣，是前内阁官房长官河野洋平长子。他的优势是在年轻人中人气较高，在《朝日新闻》等日媒发布的民调中，河野均被认为最适合出任自民党党首。
在第一轮投票当中，候选人将争夺766张选票，其中包括383张国会议员票和383张党员、党友票。得票第一并且有效票数过半的候选人直接当选总裁。
在第一轮投票的时候，如果河野拿不到过半票数，就需要在第二轮“决选投票”中继续角逐。曾在安倍晋三任内担任4年外相的岸田文雄被认为是有力竞争者。第二轮“决选投票”共有430张选票，包括383张国会议员票和47张都道府县票。国会议员票的权重将在这一轮中有所加重。
目前，日本首相菅义伟表示支持河野太郎，而日本前首相安倍晋三和和现任副首相麻生太郎基本上支持岸田，所以，一旦进入第二轮“决选投票”，岸田胜出的可能性是很大的。
女性候选人中，高市早苗的优势是得到安倍的大力支持。本来安倍想借支持高市而支持菅义伟，但随着菅义伟退出竞选，高市的出现反而间接可以帮助岸田，因为她会分掉支持河野的选票。
最后一位宣布参选的野田圣子直到16日晚才凑齐20名议员推荐人，勉强达到参选门槛。她没有所属派系，外界普遍认为其胜选概率不大。但是她的出现，让选情变得更加扑朔迷离。
“四人混战”对河野来说最为不利，使他在首轮胜出的可能性降低。如果进入第二轮“决选投票”，无论谁杀入第二轮，都将再次面对自民党内的“派阀力学”，最后谁能胜出还是未知数，取决于自民党内的力量关系。
记者：新任日本首相面临的内政外交方面的挑战有哪些？
刘庆彬：接下来无论谁接棒，都将在内政外交上面临严峻考验。
内政方面，新冠疫情依然是新任日本首相面临的最大的挑战。新冠疫情给日本社会、经济造成打击，怎样振奋民众情绪，采取有效手段遏制疫情，将是日本新任首相面临的首要任务。在野党主张加强病例的追踪和控制，直至病例清零；而自民党主张与病毒共存，朝野主张不同，给未来自民党执政带来的挑战不容小觑。
外交方面，日本新任首相面临的核心问题是如何处理对华对美关系，以及日本如何在新冠疫情之后的世界秩序构建中发挥作用。在对美关系上，目前，岸田在口头上已经喊出了对美一边倒，河野则是锋芒不露。
野田圣子是四个候选人中唯一喊出“对华不能强硬，对美不能一边倒”的人，尽管野田圣子胜出的可能性几乎没有，但她的出现说明，对于中国和世界而言，自民党内并非保守派和“鹰派”一边倒。