戰爭在很早的時候便已經誕生，在冷兵器主宰的時代，除了用於遠程攻擊的弓兵等之外，就是短兵相接，手拿各類冷兵器的士兵了。而弓兵在那個時代便有了神射手之類的射箭技術高超的士兵，從眾多士兵中脱穎而出成為更有地位的軍官等身份。
而進入到熱武器時代，隨着各類武器的發展，各類士兵的種類也在不斷增多，所承擔的任務也更加的多樣化和專業化。在這其中，就有一種獨特的兵種，由於槍法精確從眾多士兵中脱穎而出，成為戰場上極為重要的存在。儘管他們的數量相比於普通士兵並不多，但其所射擊的目標卻通常都要比普通士兵有價值的多，這便是狙擊手。
狙擊手是各國都十分重視的重要兵種，其在軍隊中具有很重要的地位。狙擊手一般都會在各國的部隊中經過專門的選拔和培養，並在各個國家部隊中的特種部隊中進行進一步的培訓和進行相應的專業化的訓練，以使其具備極其高超的射擊能力和技術。
在戰爭或是軍事任務中，狙擊手也通常都會被賦予極其特殊而又困難的任務，諸如對於重要人物進行遠程的保護和護送，亦或是在戰場上不斷消滅重火力操作人員或者是前線指揮人員等高價值的目標，為其他士兵創造有利的作戰環境，減輕他們承受的火力打擊強度，為他們開闢出安全的區域以使其更好的完成任務。
此外，狙擊手甚至可能深入敵後並且將自己隱藏在視野極佳而又不容易發現的位置，等待時機成熟並在適當時機運用各種狙擊步槍或者高精度步槍在遠距離對敵方的高級指揮官或高價值的戰略目標進行精確的暗殺或摧毀任務，以對敵方造成難以承受的巨大傷害。
正是由於狙擊手通常所執行的都是這樣極其困難而又特殊的任務，久而久之就成為了部隊中一個十分特殊的存在，一個十分神秘的身份。
當然，固然狙擊手在執行重要人物時所使用的狙擊步槍十分昂貴而又極其先進，甚至隨着時代的發展，諸如彈道cpu和激光測距儀、夜視瞄準鏡等各類幫助狙擊手瞄準和射擊的裝備陸續問世，而它們也的確為狙擊手執行任務提供了極大的幫助。
但不管怎麼説，不論所使用的槍械和裝備多麼的先進的強大，一旦脱離的使用它的人，都只是一塊廢鐵，不能發揮出任何威力。因此對於狙擊手的訓練十分重要，只有將技術先進、精度極高的狙擊槍同射擊技術高超的狙擊手結合起來，在執行任務時才能發揮出最大的威力，達到狙擊手所追求的一擊斃命的效果。
若一名士兵希望成長為一名狙擊手，首先就需要在各項常規的軍事技術中成為士兵中的優秀者，只有掌握了紮實的基礎軍事技術，尤其是良好的射擊技術才能初步具備成為狙擊手的條件。
當然，隨着各類槍械武器的出現，很多類型的步槍，諸如各類精確射手步槍都具備了一定的狙擊步槍的能力，因此目前廣義上，接受過一定狙擊技術訓練，可以熟練掌握精確射擊和遠程射擊技術，一般承擔執行遠程射擊任務的，並且在偽裝、隱蔽偵察等必要技能方面掌握較好的士兵都可以被叫做狙擊手，或者説精確射手。
目前來説，在許多國家狙擊手已經成為了其部隊編制中不可缺少的一部分，在各類特種部隊執行的行動及特殊軍事行動中扮演着不可替代的角色，甚至有時可以起到扭轉戰局結果的作用。
在許多的影視作品中我們都可以看到這樣的一幕，狙擊手在進行實彈射擊之前都會進行一步退彈的工作，先退掉槍膛裏的一發子彈，然後再進行射擊。這一動作可不是像外人看來一樣是耍帥用的，這是為了最大限度避免槍械發生故障而事先進行的檢查步驟，這樣可以在一定程度上避免因槍械故障而造成任務失敗。
在過去，狙擊步槍的技術並沒有目前這麼完善，而很多狙擊手的步槍也並不是新配發的，因此難免出現保養不到位的情況造成卡彈等故障，而狙擊手正是為了避免節外生枝，或者直白點説是為了保命，所以才在使用老槍時特意先檢查一下。當然，隨着軍事科技和槍械製造技術的發展，現代的各類狙擊步槍在技術、保養和配發更換等方面都要遠超過去的水平，因此也就很少需要以這樣的方式進行槍械的檢查了。
