春秋時，衞國第十四任國君衞懿公，是個不愛江山，不貪美色的奇葩國君。他一生唯一的所愛，就是鶴。他為他的愛鶴們加官進爵，給它們修建豪華的別墅，還派出專人來伺候這些鶴寶寶。衞懿公如此的喜歡養鶴，以至於把他的江山子民都拋到九霄雲外去了。
待到狄部落向衞國發起進攻時，和鶴寶寶們玩得不亦樂乎的衞懿公這才慌了神，手下的將士和人民全都拒絕為衞懿公出戰，他們強烈要求讓那些享受高等待遇的“鶴將軍”和“鶴大臣”們去為國效力，結果，衞懿公和他的鶴寶寶們一起，被狄部落的戰士丟到了大鍋裏去。
後來，人們用了一個成語來記住衞懿公的這個慘痛教訓，這個成語就是“玩物喪志”。
衞懿公是一國之君，他玩物喪志的結果，是丟了江山社稷，那一個老百姓如果也玩物喪志的話，丟掉的會是什麼呢？
揚州副總兵梁公是個很會享受生活的人，罷任歸田後，每天帶着一壺酒，一副棋，四處遊山玩水，日子過得那是相當的逍遙快活。
這天，恰逢九月初九，梁公和幾個好友登高遊玩，正當他和好友下棋取樂時，突然有個書生來到了棋局旁，書生模樣寒磣，穿着打了很多補丁的衣服，不過，雖然外表不咋地，但書生舉止之間到也温文爾雅，頗有文士之風。
梁公見書生在棋局旁來回徘徊，一副對下棋很有興趣的樣子，於是就請他坐下，並對他説，看先生你對圍棋這麼的感興趣，想必定是個中高手，要不你來下兩局如何。
書生先是謙虛地推讓了一番，然後就開始和梁公的好友對弈起來。
一局棋下來，書生吃了敗仗。這時他露出了一副懊喪，但卻仍然熱衷的表情來，於是，兩人繼續酣戰，結果，書生又輸了。輸了棋的他越加的慚愧難堪起來。
梁公見狀，就遞酒給他喝，想讓他平復一下，結果，書生也不喝酒，只是一個勁地拉着梁公的朋友和他下棋。兩個人就這樣從上午一直下棋下到太陽偏西，這期間，書生甚至連廁所都沒有去上一回。
這時，因為一子爭路，兩個人爭論了起來，就在兩人爭論不休時，書生突然站起身來，神色慘然地一言不發。過了一會，他突然對着梁公跪下，一邊磕頭，一邊求梁公救救他。
書生的舉動讓梁公大吃一驚，連忙把他扶起來，梁公説，大家下棋只是玩玩而已，你何至於如此。書生就説，請你吩咐你的馬伕，不要捆綁我的脖子。
梁公覺得書生的話很奇怪，就問他説，你説的馬伕是誰？書生回答説，馬成。
在聊齋的世界裏，有一種奇人，他們雖然生活在陽間，但卻常常被冥間召去為冥間辦事。這種陽間人去冥間工作，就叫做“走無常”。而梁公的馬伕馬成，就恰好是一個走無常的人，他每隔十來天，就要到冥間去一趟，而他的工作，則是專門負責緝捕那些被通緝的鬼魂。
梁公聽了書生的話後，就讓人去找馬成，結果，馬成已經僵卧在牀上兩天了。梁公於是就對着馬成呵斥道，不得對這個書生無禮。
梁公的話剛説完，書生就倒地而滅了，這時候，梁公才明白過來，原來這個喜歡下棋的傢伙是個鬼。
幾天後，馬成醒了過來，梁公就把他找來，問詢關於這個書生的事。馬成就把關於這個書生的事講給了他聽。
原來，這個書生是湖襄人，酷愛下棋，為此把家產都敗了個精光，書生的老父親為了讓他不再沉溺於圍棋，就把書生關在了屋子裏，誰知道，書生竟然翻牆而出，繼續和那些棋友躲到無人之處下棋為樂。老父親得知消息後，對書生大加責罵，但卻無濟於事，最後，竟然被書生活活氣死了。
閻王得知書生的事後，認為他無德，就減了他的陽壽，將其打入了餓鬼獄，至今已經七年了。恰逢東嶽鳳樓建城，東嶽大帝向各地府征討文人去作碑記，閻王這才讓書生出了餓鬼獄，讓他去應召以自贖，誰想着傢伙竟然在半途上拖延，耽誤了期限，東嶽大帝派人向閻王問罪。閻王大怒，就派出我等四處搜捕，那天聽了你的吩咐後，小的也就沒敢用繩索捆綁他。
聽了馬成的話後，梁公很是感慨，又問馬成，書生現在怎麼樣了。馬成説，這一次，書生被打入了地獄，再也沒有生還之日了。
書生嗜好下棋，竟然達到了捨生忘死的地步，可謂是千古第一棋痴了。但為了棋豁出了性命，到頭來卻還是一個臭棋簍子，這書生也是夠可悲的了。
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