激光武器概念出現已經有數十年的歷史，目前對於激光的軍事應用還主要侷限在制導、非致命性領域，致命性的激光武器目前仍然沒有成熟的、可以與化學能或動能武器相比擬的應有出現。
ABL系統功率仍然不足
目前的技術瓶頸主要集中於體積、重量和能量三大問題，簡單地説就是激光武器目前無法被小型化，強行小型化就會功率不足。激光武器目前還沒有真正能夠平衡這三種的技術解決方案，已有的項目都是體積龐大而重量巨大，功率相對於已經高度成熟的化學能和動能武器而言卻有明顯差距。短期內，激光武器仍然會長期處於試驗階段，與此同時還需要面對新型的動能武器的挑戰，比如電磁炮技術等。前景是樂觀的，但也是不確定的。儘管今年5月美國海軍成功測試了激光武器，並擊落1架無人機，但是其功率仍然只有150千瓦，燒蝕目標的時間過長，效率上仍然不如已有的防空導彈。
如果一種達到理想狀態的激光武器會定義戰爭嗎？並不會。激光不是核武器，核武器可以巨大地提高殺傷效率，給戰爭帶來的損害可以預計，通過影響預期的方式抑制大國發動核大戰的衝動。激光武器更多則是戰術層面的，達不到核武器那樣的全局性、戰略級別的影響力。
美國海軍ODIN系統
不過達到理想狀態的激光武器仍然會塑造新的戰術和技術。首先影響最大的並不是平面上的陸戰和海戰，平面上的戰鬥受制於地球曲率和地形阻擋，光學武器的有效範圍只有42公里以內，並不能向彈道式武器那樣對更遠的、處於平面的目標進行殺傷。但激光武器對於空中目標的威脅，以及搭載在航空平台上對地面、海面目標的威脅將會大幅度擴大。激光武器相對於傳統導彈、火箭彈、炮彈的不同之處在於他們不需要為了與目標相遇而進行復雜的彈道計算和提前量估算，對於地面防空來説效率將大幅度提高，而空軍活動會受到巨大的抑制。如果被光學捕獲就意味着短時間內自己將被激光燒穿，那麼傳統航空力量確實將面臨生存危機，地面、海面防空效率將大幅度提高，這不僅僅是針對飛機，也可以針對襲來的導彈、火箭彈乃至炮彈。
而傳統航空部隊則可能不得不尋求其他方案尋求對抗，一種可以想到的方式是自身搭載激光武器，不過由於體積限制，航空器很可能無法裝載與地面裝備一樣大的激光發生器，因此可能在對抗中吃虧。另一種則是用數量取勝，比如説“蜂羣”作戰等。航空器的機動性需求會大大提高，以避免被光學儀器鎖定。由此來看，航空器無人化的需求將會進一步被提出。
激光武器目前對於海軍而言是最為利好的技術，因為激光武器如果成型，海軍艦艇將具備與航空器進行直接對抗的能力，而不像現在這樣單方面捱揍。與此同時，海軍艦艇體積大，可以具備先行按照大型激光武器的操作性。對海軍而言，激光武器會像救星一樣，一改飛機出現以來海軍艦艇遭受航空兵力壓制的局面，是極為值得發展的領域。相應的，也有利於海軍強國懟到他國家門口。
值得注意的是，激光武器雖然不會直接導致核戰爭無效，但可能會導致核武器缺乏可靠的投射平台。目前主要的核武器投射平台事實上是各類導彈，包括彈道式和飛航式的。我們可以看到，鑑於激光武器在防空能力上的巨大作用，彈道導彈和巡航導彈屆時將面臨嚴峻的挑戰，而如果激光武器與海軍可以配合，那麼理論上靠前部署的海軍驅逐艦就可以快速在發射國境內對其發射的核導彈進行上升段攔截，這就會大大提高海權國在核軍備上的優勢，而只有擁有大縱深的陸權國才可能避免這類風險。
相對而言，激光武器可能會改變二戰以來有利於進攻的戰爭態勢，向着有利於防守的方向發展。不過鑑於激光武器目標仍然較低的發展水平，現在還有較長的時間去發展。