美國有線電視新聞網（CNN）15日在首頁發表長篇報道，引述多名曾被美軍關押在關塔那摩軍事監獄的維吾爾族嫌犯和一名美國學者的話，將他們在阿富汗參加的恐怖訓練活動描述為“幾個無聊的男人拿着槍，做着野心勃勃、幾乎沒有機會實現的夢想”，否認“東伊運”作為恐怖組織的存在。報道還稱，美國2002年將“東伊運”列為恐怖組織的決定是因為“中國施壓”和“中美反恐合作需要”。2020年11月，美國撤銷了對“東伊運”的恐怖組織定性。中國現代國際關係研究院研究員李偉16日對《環球時報》記者表示，“東伊運”的恐怖主義屬性毋庸置疑，此前美國將其列為恐怖組織是因為其行為符合美國關於恐怖主義的定義，現在否認這一切，是因為美國有了“以疆制華、以疆亂華”的目標。
CNN的報道採訪了3名被美軍在反恐戰爭中抓捕、關押在關塔那摩軍事監獄、後來被送往阿爾巴尼亞的維吾爾族嫌犯，他們在採訪中都極力洗白自己的過往。被採訪者之一阿迪爾稱，自己離開新疆是因為“家庭經濟困難”，“我決定去中亞賺錢”，他先在哈薩克斯坦待了一年，然後去了巴基斯坦，尋找去土耳其的方法，最後“在一個人的建議下”去了阿富汗。“許多最終被關押在關塔那摩監獄的維吾爾族人，都提供類似的説法”，CNN稱。
浙江師範大學邊疆研究院特聘研究員王江16日對《環球時報》記者表示，當時阿富汗已經是全球“聞名”的不穩定地區，有幾個人會離開生活平穩、經濟較好的地方，去全球最不安定的地區之一討生活？不可否認，的確可能有一些新疆民眾被裹挾、逼迫或誘騙前往阿富汗，不管他們主觀上是否願意參加“聖戰”，客觀上説他們都多少接受了武裝訓練，出現在多方軍事勢力衝突的地方，並且對美軍產生了軍事威脅。無論怎麼狡辯，都不能掩飾他們的活動從法律及本質上都屬於恐怖主義活動的範疇。
CNN對這些人抵達阿富汗後的活動輕描淡寫：“修理房屋、抽水和清理岩石”，“一些好戰的人擁有AK-47，談論着學習未來如何在維吾爾人的國土發生革命時進行射擊。”報道稱，“雖然這些後來被用作阿迪爾是恐怖組織成員的證據，但多名被拘留者説，沒有真正的組織可言，只有幾個無聊的男人拿着槍，做着野心勃勃、幾乎沒有機會實現的夢想。”另一名被採訪者卡西姆承認，他接受過AK-47的訓練，但稱這“至少部分是出於安全和自衞需要”。報道還大量引述美國學者肖恩·羅伯茨的所謂“研究”，否認“東伊運”作為恐怖組織的存在，此人一直淡化新疆存在的恐怖主義問題。在此前的公開表態中，該人稱“中國嚴酷的涉疆政策激起了維吾爾人的反抗，驅使他們加入敍利亞聖戰組織”。
2002年8月，美國小布什政府將“東伊運”指定為恐怖組織，之後在美國、中國等國的支持下，聯合國也將其列為恐怖組織。但在CNN看來，這裏有“內情”。報道稱，2009年6月，負責將“東伊運”列名的美國國務院官員蘭德爾·斯里弗在國會聽證會上稱，小布什政府“面臨來自北京的壓力要求列名多個團體，而‘東伊運’是唯一有令人信服證據的團體”。評論稱，“在小布什政府與北京建立更牢固關係的努力中，與中國在反恐方面的合作是罕見的亮點。”2020年11月，在美國特朗普政府歇斯底里反華行動的末期，美政府宣佈撤銷對“東伊運”的恐怖組織定性，引發輿論譁然。CNN引述美國務院發言人的話稱：“十多年來，沒有可靠的證據表明‘東伊運’繼續存在，因此被排除在恐怖主義名單之外。”
王江表示，2001年“9·11”事件發生後，中國政府和中國人民堅定地和美國人民站在一起，反對一切形式的恐怖主義，當時確定的恐怖主義名單也是中美雙方都認可的，根本不存在什麼“中國施壓”。美國這種雙標和反覆行為不僅是在外交上對中國的不尊重，更是對中國人民和全球反恐事業的背叛和拖累。近些年來，“東伊運”等“東突”恐怖組織更多借助互聯網在線上活動，一些成員加入了其他恐怖組織，還有一些人跟隨着美西方或“世維會”等在全球搞活動，試圖以此洗白和掩蓋自己曾經參與過恐怖活動的勾當。
CNN稱，“9·11”後美國在關塔那摩監獄共關押了22名維吾爾族嫌犯，將其指定為“敵方戰鬥人員”；在接下來的幾年中，五角大樓逐漸推翻了這一決定，最終將其歸類為“不再是敵方戰鬥人員”，但美國共和黨人提出法案禁止將他們安置在美國國內。2013年，美國為這些人全部找到了“接收國”並遣送出境。時任中國外交部發言人秦剛表示，中方一貫要求美國將關押在關塔那摩監獄的中國籍疑犯移交中國。上述疑犯是聯合國安理會認定的恐怖組織“東伊運”成員，是地地道道的恐怖分子。他們不僅嚴重威脅中國國家安全，而且對接收國自身安全也將構成威脅。