胡潤華
説到常樂柳西半街，不得不提“狀元實業家”張謇。
又一次來到撰寫《故鄉別院》的友人家做客，時隔兩年多，江蘇南通常樂鎮變化真大。頤生河兩岸整修一新，河水曲折蜿蜒，一直舒展到有拱廊小橋相連、亭台樓閣錯落有致的柳西半街，兩岸倒影時不時在河水中盪漾。太陽暖暖地照在了身上，照在了常樂座座琉璃瓦耀眼的居家別墅上，照在了以舊復舊的頤生酒廠上。
江蘇省南通市常樂鎮頤生村
柳西半街原是常樂鎮舊時主要的商貿中心，商賈雲集。當年，柳西半街以青石板鋪路，老街兩旁各類商家錯落有致，酒館、茶館、豆腐店、糕點鋪、滷味鋪、雜貨鋪、米行、茶行、布行、酒行等。柳西半街舊時的繁華煙雲，連上海灘也曾聞之。
柳西半街
説到常樂柳西半街，不得不提近代歷史名人張謇。也許往昔歲月的流逝，讓許多人遺忘或是混淆了狀元實業家張謇（jiǎn）與西漢開通絲綢之路的張騫（qiān）。
張謇，1853年出生於江蘇省海門市常樂鎮，1869年考中秀才，1885年考中舉人，1894年考中狀元，授翰林院修撰；1904年清廷授其三品官銜；1905年任江蘇教育會長；1909年被推選為江蘇諮議局議長；1911年任江蘇兩淮鹽總理；1912年任南京國民政府實業總長，同年，任北洋政府農商總長兼全國水利總長。
因目睹列強入侵，國事日非，張騫毅然棄官，走上實業教育救國之路。他一生在南通、南京、上海、東台等地創辦了70多家企業、370多所學校，為我國近代民族工業的興起，教育事業的發展做出重大貢獻。
張謇
其中，1905年張謇與馬相伯在上海吳淞創辦的復旦公學，是復旦大學的前身。同年，張謇在通州（今江蘇南通）創立南通博物苑，是中國人自己創辦的第一座公共博物館。
南通博物苑
張謇一直以“柳西謇翁”自居，因為曾在老宅西南營建“柳西草堂”。據説，當年常樂柳西老街有一半的商鋪是張家的，這就是如今“柳西半街”的由來。
柳西半街 胡潤華 攝
今日常樂復修的柳西半街包括“兩河和四街”。青龍河、頤生河“二水繞半街”，它們曾是大生棉、頤生酒的水運航線。
眼前的柳西半街有“四街”，分別為：清末老街復刻主題的“長泰街”，民國風主題的“謇公街”，演藝主題的“嗇翁街”，東方美學主題的“季直街”，這四條街都是以張謇不同時期的稱呼來命名的。
長泰街是東西貫穿的石板街，長泰是張謇的乳名，呼應少年張謇曾在此生活的時光。
長泰街
長泰街的江海風味傳統美食，還融入了海門山歌、梅庵古琴、沈繡、板鷂風箏等多種通海非遺的業態和紡織、竹編、剪紙等老手藝製作場景，復原長樂老街的往昔風貌，傳承常樂人的匠心精神。
謇公街沿着頤生河而建，謇公街河兩岸柳樹依依，街上各種風格迥異茶座隨處可見，展現了民國舊風，風味餐飲讓人唾涎。
謇公街
值得一提的是魁星閣是整個街區的制高點，寓意魁星高照，在過去“一朝及第天下知”的社會中，魁星具有至高無上的地位。
魁星閣
在傳承柳西半街人文景觀的同時，常樂人展望未來，現代流派的張謇主題文化體驗場館，猶如畫龍點睛。張謇文化體驗館建築外觀為古典與時尚的完美藝術結合，內置的影像展示更是運用了VR數字的魔幻。一幅幅柳西半街的往事、謇翁創立民族實業的場景栩栩如生。從大生織造、沈繡刺繡、釀酒製作、南通板鷂風箏，到電話、電報、老郵局49號。
南箏工坊
想起過往常樂人為家鄉發展而奔走四方，其實鄉鎮經濟不僅僅是田間的稻香，更多的是在我們鄉鎮濃縮的人文歷史，被人遺忘的往昔。這麼多千古名流都是從鄉間走向時代的，書寫了華夏千百年來一幕幕絕代風華，眼前柳西半街的鉅變正是當下鄉鎮經濟發展的最好寫照。
柳西半街 胡潤華 攝
回到與友人家一河之隔的張謇頤生酒廠故址，望着以舊復舊的酒廠景貌，一百多年前，謇翁能在貧瘠灘塗之地實業救國、救民，讓人心升敬意。
説到頤生酒廠，不得不提，茅台酒榮獲1915年巴拿馬萬國博覽會金獎的故事流傳甚廣，但很少有人知道，此前的1906年，在意大利米蘭萬國博覽會上，一款來自中國江蘇海門的高粱大麴就獲得了金獎，這是中國酒業的第一枚國際金獎，名字就叫“頤生”。
頤生酒廠
常樂鎮的傳奇故事非常多，人文景觀也舉不勝舉，友人家傳也有許多精彩事。友人舅舅徐思善是海門雜誌的編輯之一，八旬老人是常樂鎮鄉賢，其顏體書法也堪稱一絕。據説，徐家上輩有師恩謇公，且與張謇翁家在頤生村比鄰而居，這些往昔軼事已鮮為人知。
柳西半街 胡潤華 攝