胡润华
说到常乐柳西半街，不得不提“状元实业家”张謇。
又一次来到撰写《故乡别院》的友人家做客，时隔两年多，江苏南通常乐镇变化真大。颐生河两岸整修一新，河水曲折蜿蜒，一直舒展到有拱廊小桥相连、亭台楼阁错落有致的柳西半街，两岸倒影时不时在河水中荡漾。太阳暖暖地照在了身上，照在了常乐座座琉璃瓦耀眼的居家别墅上，照在了以旧复旧的颐生酒厂上。
江苏省南通市常乐镇颐生村
柳西半街原是常乐镇旧时主要的商贸中心，商贾云集。当年，柳西半街以青石板铺路，老街两旁各类商家错落有致，酒馆、茶馆、豆腐店、糕点铺、卤味铺、杂货铺、米行、茶行、布行、酒行等。柳西半街旧时的繁华烟云，连上海滩也曾闻之。
柳西半街
说到常乐柳西半街，不得不提近代历史名人张謇。也许往昔岁月的流逝，让许多人遗忘或是混淆了状元实业家张謇（jiǎn）与西汉开通丝绸之路的张骞（qiān）。
张謇，1853年出生于江苏省海门市常乐镇，1869年考中秀才，1885年考中举人，1894年考中状元，授翰林院修撰；1904年清廷授其三品官衔；1905年任江苏教育会长；1909年被推选为江苏咨议局议长；1911年任江苏两淮盐总理；1912年任南京国民政府实业总长，同年，任北洋政府农商总长兼全国水利总长。
因目睹列强入侵，国事日非，张骞毅然弃官，走上实业教育救国之路。他一生在南通、南京、上海、东台等地创办了70多家企业、370多所学校，为我国近代民族工业的兴起，教育事业的发展做出重大贡献。
张謇
其中，1905年张謇与马相伯在上海吴淞创办的复旦公学，是复旦大学的前身。同年，张謇在通州（今江苏南通）创立南通博物苑，是中国人自己创办的第一座公共博物馆。
南通博物苑
张謇一直以“柳西謇翁”自居，因为曾在老宅西南营建“柳西草堂”。据说，当年常乐柳西老街有一半的商铺是张家的，这就是如今“柳西半街”的由来。
柳西半街 胡润华 摄
今日常乐复修的柳西半街包括“两河和四街”。青龙河、颐生河“二水绕半街”，它们曾是大生棉、颐生酒的水运航线。
眼前的柳西半街有“四街”，分别为：清末老街复刻主题的“长泰街”，民国风主题的“謇公街”，演艺主题的“啬翁街”，东方美学主题的“季直街”，这四条街都是以张謇不同时期的称呼来命名的。
长泰街是东西贯穿的石板街，长泰是张謇的乳名，呼应少年张謇曾在此生活的时光。
长泰街
长泰街的江海风味传统美食，还融入了海门山歌、梅庵古琴、沈绣、板鹞风筝等多种通海非遗的业态和纺织、竹编、剪纸等老手艺制作场景，复原长乐老街的往昔风貌，传承常乐人的匠心精神。
謇公街沿着颐生河而建，謇公街河两岸柳树依依，街上各种风格迥异茶座随处可见，展现了民国旧风，风味餐饮让人唾涎。
謇公街
值得一提的是魁星阁是整个街区的制高点，寓意魁星高照，在过去“一朝及第天下知”的社会中，魁星具有至高无上的地位。
魁星阁
在传承柳西半街人文景观的同时，常乐人展望未来，现代流派的张謇主题文化体验场馆，犹如画龙点睛。张謇文化体验馆建筑外观为古典与时尚的完美艺术结合，内置的影像展示更是运用了VR数字的魔幻。一幅幅柳西半街的往事、謇翁创立民族实业的场景栩栩如生。从大生织造、沈绣刺绣、酿酒制作、南通板鹞风筝，到电话、电报、老邮局49号。
南筝工坊
想起过往常乐人为家乡发展而奔走四方，其实乡镇经济不仅仅是田间的稻香，更多的是在我们乡镇浓缩的人文历史，被人遗忘的往昔。这么多千古名流都是从乡间走向时代的，书写了华夏千百年来一幕幕绝代风华，眼前柳西半街的巨变正是当下乡镇经济发展的最好写照。
柳西半街 胡润华 摄
回到与友人家一河之隔的张謇颐生酒厂故址，望着以旧复旧的酒厂景貌，一百多年前，謇翁能在贫瘠滩涂之地实业救国、救民，让人心升敬意。
说到颐生酒厂，不得不提，茅台酒荣获1915年巴拿马万国博览会金奖的故事流传甚广，但很少有人知道，此前的1906年，在意大利米兰万国博览会上，一款来自中国江苏海门的高粱大曲就获得了金奖，这是中国酒业的第一枚国际金奖，名字就叫“颐生”。
颐生酒厂
常乐镇的传奇故事非常多，人文景观也举不胜举，友人家传也有许多精彩事。友人舅舅徐思善是海门杂志的编辑之一，八旬老人是常乐镇乡贤，其颜体书法也堪称一绝。据说，徐家上辈有师恩謇公，且与张謇翁家在颐生村比邻而居，这些往昔轶事已鲜为人知。
柳西半街 胡润华 摄