2020年6月29日，中國海軍最後一艘051型導彈驅逐艦，166艦"珠海"號在南海艦隊湛江軍港降下軍旗，意味着這艘服役了28年的導彈驅逐艦正式退出現役，也宣告了中國海軍第一代國產導彈驅逐艦時代的結束。
051型導彈驅逐艦是中國海軍第一代國產導彈驅逐艦，從1968年首艦105艦"濟南"號開工至今，一共有17艘051型驅逐艦建造完成並裝備部隊服役，是本世紀之前中國海軍的絕對主力。該型艦曾經是中國海軍最大的水面作戰艦艇，為人民海軍一步步從黃水邁向綠水，最終駛入藍水立下了汗馬功勞，見證了中國海軍從小到大，從弱到強的發展經歷！
按現在的標準，051型艦的排水量連護衞艦都比不上。該型艦的正常排水量為3250噸，最大排水量為3670噸，比現在中國海軍的054系列護衞艦還要小！該型艦全長132米，寬12.8米，吃水4.6米，採用大長寬比的平甲板船型。艦首上翹以避免上浪，幹舷較低，上層建築分前後兩部分，並設計有兩個三角形格子桅，用於安裝各種雷達電子設備。整體設計有較為濃重的戰後初期驅逐艦設計風格。
051型艦的特色之一是速度奇快，曾經跑出過37.9節的最大航速，這在3000噸以上的大型水面艦艇中是絕無僅有的。該型艦的艦體長寬比達到10以上，是早期注重高速性能艦體的典型設計。該型艦配備的兩台大功率蒸汽輪機擁有4台鍋爐，18台蒸汽輔機和27台電動輔機，72000馬力的強勁動力，是該型艦高速航行的動力保證。
由於噸位限制，該型艦在防空、反艦、反潛三個海軍主要任務中，只能選擇對於中國海軍來説技術最成熟簡單的反艦任務，作為該型艦的主要作戰任務。051型艦採用中國獨創的三聯裝回旋式反艦導彈發射器作為主要反艦武器裝置，全艦共裝有兩座發射器，可攜帶6枚"上游-1號"艦艦導彈，是中國海軍第一種以導彈為主要武器的大型水面作戰艦艇。該型艦由於其高航速和艦艦導彈發射能力而一度被網友戲稱為"大號導彈艇"。
由於當時中國海軍沒有成熟可靠、結構緊湊的防空導彈系統，所以051型艦以火炮作為其防空的主要武器。該型艦的原始設計為兩門76式雙130毫米高平兩用火炮，四門雙57毫米高射炮，四門61式雙25毫米高炮，總計為10門20管，是當時世界海軍驅逐艦之最。後期使用發現雙57毫米高炮故障多，可靠性很差，所以後期建造的051型艦全部都將57炮換成看了四門雙37毫米高炮。
051艦是中國第一次接觸大型水面艦艇的設計和建造，在當時國際上還沒有通用化、集成化的概念，所以051艦也不例外的採用各種武器分系統堆積的方式。其電子系統僅僅為滿足武器系統使用的基本雷達火控系統，各雷達獨立工作，沒有作戰指揮中心，其各種信號集成通過人工語音傳達，手工標註在態勢板上供指揮員決策。該艦還採用傳統的敞開式指揮艦橋進行指揮，也沒有相應的電子干擾和對抗設備，電子系統基本停留在上世紀60年代的水平。
051型艦開始了中國海軍大型水面作戰艦艇設計建造之路，在其50餘年的建造、服役過程中，多艘051型艦作為各種分系統的實驗艦接受了改裝，併為中國海軍裝備發展之路提供了堅實保障。這其中有幾艘艦特別值得一提。
首先是首艦105艦，除了完成了051艦的定型以外，該艦在1986年進行了加裝直升機起降甲板和機庫的改裝。1987年改裝完成，年底進行了首次在直升機着艦試驗。該艦拆除了艦尾的主副炮和深彈發射器，加裝了在世界起降甲板和容納兩架直升機的機庫，並增加了助降設備、油料艙和空地勤人員住艙，用於進行直-9艦載直升機的起降試驗。通過該艦的試驗，積累了艦載直升機起降的相關經驗，驗證了相應的設計，為後期中國海軍新艦驅護艦設計艦載直升機系統提供了寶貴的經驗。90年代以後，該艦還作為中國海軍新一代艦空導彈"海紅旗-7"型防空導彈的試驗艦，完成了該型導彈的試驗和定型任務。
109艦"開封"號是中國海軍第一艘在一艘艦上同時安裝有防空、反艦導彈和作戰指揮系統的軍艦。該艦用一套法國進口的"海響尾蛇"8MS導彈發射裝置替換了尾部的雙37毫米副炮，並在後桅上安裝了法國"海虎"雷達，並安裝了法國湯姆遜—CSF TAVITAC作戰指揮中心繫統。該艦首次驗證了作戰指揮中心的設計和使用，為未來中國海軍艦艇作戰指揮中心的研發提供了很大幫助。該艦的改裝思路也成為了日後諸多051型艦現代化改裝的範本。本世紀初，109艦和110艦"大連"號再次進行了現代化改裝，用4座四聯YJ-83反艦導彈替換了原三聯裝導彈發射裝置，並用三座76A全封閉式副炮替換了其他全部高炮。
在164艦"桂林"號上，中國海軍第一次開展艦艇居住艙室整體規劃設計，一改原有的大通鋪水兵艙設計，改為全空調小水兵艙設計，並設計了艦內餐廳，改變了以往海軍艦艇風餐露宿的狀況，為海軍艦艇邁向遠洋，保持官兵長期戰鬥力進行了探索。
134艦"遵義"號在服役末期被改裝成一艘指揮艦，安裝有一套全新的海軍艦艇大編隊指揮系統，不僅可以對水面艦艇編隊進行指揮，還可以對空中、水下作戰力量和兩棲登陸作戰兵力實施指揮，即便在當時051C已經裝備海軍的情況下，134艦的這套編隊指揮系統依然是海軍最先進的。後續這套系統的改進型號被移植到幾艘新型驅逐艦上，使其成為了新一代海軍指揮艦。
這次退役的166艦"珠海"號是最後一艘服役的051型艦，也是一艘深度改進型的驅逐艦，型號為051G2型。該艦是整個051家族中作戰能力最強的艦。該艦最初裝備有4座雙聯YJ-8A發射架，兩座三聯反潛魚雷發射器，以及拖曳式主動聲吶。其雷達、電子戰設備齊全，全艦採用全封閉、全空調的艙室設計，初步具備了現代驅逐艦的特徵，是中國海軍由第一代驅逐艦向第二代驅逐艦轉變中的過渡型號。該艦服役以後先後出訪俄羅斯、印尼，甚至在90年代末期橫跨太平洋訪問了美國。該艦後期也進行了現代化改裝，換裝了4座四聯YJ-83反艦導彈發射器，用帶隱形炮塔的雙100毫米火炮替換了原雙聯130毫米火炮，並加裝了"海紅旗-7"防空導彈及裝填設備，換裝了新一代作戰指揮中心和數據鏈系統，除了噸位較小且無法攜帶直升機，中國海軍當時其它先進系統也紛紛裝艦，使其和051G1型165艦"湛江"號一起，成為中國海軍的"終極051型驅逐艦"。
以現在的眼光看，051型艦的設計嚴重落後於時代，不誇張的説，這是一型出現就已經落伍的軍艦。但是該型艦對當時的中國海軍來説是個巨大的進步。在這些老051型艦上，中國海軍一步步驗證和完善了現代海軍艦艇設計建造中的方方面面，使中國海軍形成了一套和國際先進水平相當的，且具有中國特色，局部形成領先的海軍大型水面艦艇設計規範。
如今中國海軍的第三代驅逐艦已經成為主力挑起大梁，第四代驅逐艦也正在陸續服役，這些051艦的歷史使命已經完成。但是我們無法忽視這些老艦為海軍裝備發展做出的巨大貢獻。雖然他們已經全部退役，但很多依然在愛國主義教育工作中發揮着他們的餘熱！而這些艦的英雄艦名，也將在海軍新一代驅逐艦上得到傳承。
老兵不死，只會慢慢凋零，再見了051艦！再見了，海軍第一代驅逐艦這個艱苦卓越且傳奇的時代！