今天，我們來講一講長江流域的環境史，長江發源於青藏高原，長江的源頭有沱沱河、當曲和楚瑪爾河。長江全長6300多公里，是世界第二長河，湖北宜昌以上為長江上游，湖北宜昌至江西湖口為長江中游，江西湖口以下至入海口為長江下游。
長江是自西向東流的河流，我們都知道，地球上同一緯度位置的地方，氣候、降水量都差不多，環境差異較小，而同一經度的地方，環境差異則比較大，長江的上游、中游和下游，正好是在同一緯度位置上，因此，長江不同江段的洪水，幾乎都是同時的。
我國的地形圖
我國有三大自然區，東部季風區、西北乾旱半乾旱區和青藏高寒區，長江主要流經青藏高寒區和東部季風區，每年的6月中旬，來自北方的冷空氣與來自南方的暖空氣在長江中下游一帶相遇，形成江淮準靜止鋒，長江中下游地區出現持續的陰雨天氣，稱之為“梅雨”，梅雨主要是太平洋暖濕氣流帶來的。與此同時，印度洋上的暖濕氣流，也能夠穿越喜馬拉山脈和橫斷山脈的峽谷、河谷地帶，深入影響到我國的西南地區，我國的西南地區是太平洋暖濕氣流與印度洋暖濕氣流的交匯地帶，西南地區的降雨量也集中在夏季。四川盆地多山脈，容易形成地形雨，山地年降水量可達1500毫米以上，四川盆地的降雨也集中在夏季。
每年的6月至7月，氣温升高，我國的青藏高原，有大量的冰川融化，青藏高原上的冰雪在夏季融化，也會增加長江的徑流量。因此，長江不同江段的洪水，幾乎都是同時的，這就是長江洪水的自然來源。
地球上的水循環
第一：長江流域生態環境變遷史
我國的森林資源十分的豐富，先秦時期，我國的森林覆蓋率高達49.6%，長江流域與珠江流域分佈有大量的亞熱帶、熱帶常綠闊葉林，黃河流域則分佈有大量的暖温帶落葉闊葉林。如果，我們生活在先秦時期，來到華北平原，會發現這裏有大量的原始森林和鹿、虎、狼等野生動物，戰國時期，黃河並未築堤，也未形成“懸河”，當然，這並不表明黃河的洪水不會氾濫，當時的黃河在華北平原頻繁改道，這並不影響人類的生活，到了戰國中期，黃河中下游地區才開始大規模築堤。
商周時期，冶煉青銅器，需要用木材，春秋戰國以後，冶煉鐵器，也需要木材，農業生產，則需要毀林開荒，因此，先秦時期，我國黃河流域的森林資源開始遭到破壞，森林的破壞，必然加劇水土流失，黃河本身就攜帶來自黃土高原的大量泥沙，黃河河道被固定以後，日益成為“懸河”。秦漢時期，我國的水患，主要來自於黃河，治水首先要治理黃河。
中國古代，治理黃河
（一）：長江三角洲與杭州灣
在西漢以前，我國南方地區的森林資源仍然保存完好，我國的長江流域很早就開始種植水稻了，但是，在西漢以前，總體而言，長江流域的大部分地區，是不適合人類居住的，為什麼這麼説呢？
長江流域的平原地帶，河湖密佈，山地和丘陵地帶則有茂密的原始森林，戰國時期的吳國、越國的居民，都居住在地勢較高的丘陵或者沖積扇上，低窪地帶有大量的沼澤，河谷地帶則水位變化幅度大，山地和丘陵地帶有茂密的原始森林，把長江下游一帶的濕地、沼澤改造成農田，首先要排澇，需要付出大量的勞動力，修建水利設施，工程量十分巨大，這在戰國時期，是無法完成的任務。長江三角洲地區和杭州灣附近，由於受到海侵的作用，充斥着大量的苦鹹水，正因為如此，所以，春秋戰國時期，位於長江下游一帶的吳國和越國的實力都非常的弱小。
杭州灣與太湖
（二）：雲夢澤、江漢平原與彭蠡澤
楚國的發源地，其實在漢江的中上游一帶，楚國的都城丹陽是在今天河南省的淅川縣，即丹水和淅水的交匯處，周天子要討伐楚國，首先要渡過漢水，楚國早期的核心區域是在河南省的淅川縣附近。今天的江漢平原，在春秋戰國時期，絕大部分地方還是湖泊，是雲夢澤的湖面，江漢平原的絕大部分地區實際上是古云夢澤演變而來的。
“雲夢”是楚王的狩獵區，當然，雲夢與雲夢澤是兩個概念，雲夢的範圍涵蓋了今天湖北省東南部的大部分地區，有多種地貌景觀，包括湖泊、沼澤、平原等等，雲夢澤指的是長江北岸的一個大型淡水湖泊，墨子説：“荊有云夢，犀兕麋鹿滿之，江漢之魚鱉黿鼉為天下富。”
長江發源於青藏高原，經雲貴高原、四川盆地，奔騰而下，出西陵峽以後，即進入到平原地帶，此時，水勢減緩，位於長江中游的雲夢澤以及眾多的濕地起到了調節長江水位的作用，夏天洪水期，當長江水位高漲時，長江水進入到雲夢澤，冬天枯水期，雲夢澤的湖水則儲存了一部分水源。長江洪水自然氾濫，溢出河岸，就進入到這一片區域的平原、湖沼中，所以墨子説：“荊有云夢，犀兕麋鹿滿之，江漢之魚鱉黿鼉為天下富。”
雲夢澤、洞庭湖與鄱陽湖的位置
春秋戰國時期，還未出現洞庭湖，但是，洞庭湖平原是一個河網密佈的平原，也能夠調節長江的一部分洪水。自東晉時期開始，洞庭湖開始沉降，並逐漸形成湖泊。雲夢澤位於漢江和長江的交匯處，漢江與長江攜帶了大量的泥沙在雲夢澤沉積，使得荊江三角洲不斷擴大，由於長江北岸的湖泊和沼澤面積日益萎縮，長江水開始進入洞庭湖平原，使得這裏的平原和沼澤演化為“八百里洞庭”。雲夢澤在唐朝的時候，已經淤平，但是，洞庭湖仍然起着調蓄長江洪水的作用。
長江到了江西湖口附近，還有一大片湖泊，那就是鄱陽湖，鄱陽湖古稱彭蠡澤，但是，唐朝以前的彭蠡澤與現在的鄱陽湖並不在同一個位置上，古彭蠡澤在長江的北岸，現在的龍感湖（位於湖北省與安徽省交界處）、大官湖（位於安徽省西部一帶）、泊湖（位於安徽省西部一帶）等湖泊在西漢以前，是連為一體的，與長江的水面相通，是古彭蠡澤的範圍。西漢時期，古彭蠡澤不斷淤積，逐漸與長江分離，古彭蠡澤被分離為不同的湖泊。由於古彭蠡澤的消失，長江北岸的湖泊水面不斷縮小，長江南岸的水面則逐漸擴大。
秦漢時期，贛江在注入長江的同時，還在今天的湖口縣與星子縣之間，形成了一個狹長的水面，這個水面就是鄱陽湖的雛形，隨着古彭蠡澤與長江的分離，鄱陽湖的水面逐漸擴大，到了唐朝的時候，演化成了浩渺的鄱陽湖，當然，鄱陽湖在向南擴展的時候，原先屬於陸地的地方，全都淹沒了，鄱陽湖是一個典型的吞吐型湖泊，洪水期時，長江水進入鄱陽湖，枯水期，鄱陽湖水則進入長江。
為什麼長江北岸的雲夢澤、彭蠡澤都消失了，而長江南岸的洞庭湖、鄱陽湖則擴大了呢？這其實是自然環境自身的變遷所導致的，長江是自西向東流的河流，受地轉偏向力的影響，長江的北岸容易出現泥沙淤積的現象，而長江的南岸容易遭到水流的衝擊，故而，在自然環境下，北岸的湖泊會逐漸淤積，南岸的水面會擴大。我們觀察長江也會發現這個規律，洞庭湖是我國第二大淡水湖，鄱陽湖是我國第一大淡水湖，洞庭湖、鄱陽湖皆位於長江南岸，而長江北岸的洪湖、龍感湖、大官湖、泊湖的面積都比較小，而且與長江的水面並不直接相連。
洞庭湖，日本江户時代的文人繪製
第二：圩田和荊江大堤的形成
從長時段來看，自然界的湖泊，其實都會消失，湖泊只是地球上短暫存在的水體，地球上的絕大多數湖泊只能追溯到更新世，湖泊為什麼最終會淤積成陸地呢？因為水會帶來泥沙，泥沙淤積最終會使得湖泊演變為陸地。但是，自然界有一些湖泊消失了，就會有另外一些湖泊誕生，一些湖泊淤積成了陸地，就必然有一些陸地沉降為窪地，海洋上的水通過降雨的形式，落到陸地上，必然會在低窪處再次形成湖泊，這就是説湖泊其實是有生命的，但是，隨着人類科學技術水平的提高，湖泊的自然過程受到了人類活動的極大干擾，我們以圩田和荊江大堤為例來説明這個問題。
長江一出西陵峽，即進入到平原地帶，流速十分的緩慢，在江漢平原附近形成密佈的湖泊和沼澤，荊江河道淹沒在湖泊和沼澤中，荊江河道在春秋戰國以前分為內江和外江，今天的武漢周圍，有很多的湖泊和沼澤，荊江在這個廣袤的平原上靜靜流淌，江漢平原的水面十分寬廣，唐宋以後，隨着雲夢澤的淤積、消失，荊江才有了統一的河牀，原先的分叉型河牀消失了，在唐宋以前，荊江河牀流量均勻，水位變化幅度小，即使是發生洪水，周圍的湖泊、沼澤也能夠起到調蓄的作用，故而，唐宋以前，很少聽説長江有水患。
雲夢澤和荊江分叉型河牀的消失，一方面是漢江、長江的泥沙淤積造成的，另一方面，人類不斷在長江、漢江一帶圍湖造田，也加速了這一自然發展的過程。
圍湖造田的方式，先修築堤壩，然後將水排幹，即可形成農田
戰國後期，中國人開始在黃河沿岸築堤，東漢時期，中國人開始在長江沿岸築堤，長江最早的大堤出現在江陵郡，人類不斷在荊江沿岸築堤，到了唐宋時期，逐漸使得荊江形成了統一的河牀，統一河牀形成以後，水位變化幅度增大，水流量季節差異明顯，於是，洪水就增多了，長江流域的洪水，在唐代已達到平均每18年一次，在宋代達到了平均每5年至6年一次。
南宋時期，長江中游下一帶的圍湖造田達到了一個高潮，人們是如何把水稻種植在江漢平原的湖泊和沼澤中間的呢？營建數公里的堤壩，形成圩田，用土石方把一個區域包圍起來，不讓洪水進入，這就是圩田，這樣一來，圩田的海拔高度就會低於周圍河流、湖沼的水面高度，平時，可以利用周圍的水源灌溉農田，但是，一到洪水期，農田就有被洪水淹沒的危險。
營建圩田，修建土壩，在古代，是浩大的水利工程，需要付出大量的勞動力，單個的農户是無法辦到的，因此，南宋以前，長江中下游地區的居民，一般都居住在地勢較高的地方，南宋以後，隨着我國經濟重心的南移，人口數量的增加，長江中下游地區開始了大規模的圍湖造田活動，當然，南宋時期，圩田的營建還只是侷限在長江三角洲地帶，隨着長江三角洲地帶的開發，出現了“蘇湖熟，天下足”的説法。
中國古代的架田，南方地區特殊的農田
明清時期，我國江漢平原的圍湖造田活動，也達到了一個高潮，出現了“湖廣熟，天下足”的説法，同樣，長江中游的開發也與長江三角洲地帶的開發非常類似，大量修建河堤與圩田。明朝政府在漢江流域和長江流域修建水利設施的活動，一直持續到嘉靖年間。明朝中後期，我國長江中游一帶的自然景觀，被人類徹底改造了，原先，漢江和長江的水位上漲，會溢到到周圍的平原、湖沼地帶，等到長江和漢江的水位降低以後，儲存在湖泊、沼澤中的水又會進入長江，後來，漢江的南岸和長江的兩岸都修建了大堤，大堤的形成阻止了長江和漢江與周圍的湖泊、沼澤進行水體交換，而且使得長江的河牀越來越高，洪水越來越頻繁。
當長江中游江漢平原的湖泊、沼澤被開墾成農田以後，人們進一步向更南的洞庭湖、鄱陽湖推進，在洞庭湖和鄱陽湖的周邊圍湖造田，於是，洞庭湖與鄱陽湖的面積也日益萎縮，日益被堤壩包圍，這就進一步削弱了洞庭湖與鄱陽湖調蓄洪水的能力。
我國的氣候是明顯的季風氣候，長江的徑流量季節變化大，在自然狀態下，當長江發生洪水時，長江中游至入海口，都會出現洪水溢出河岸，進入周圍的平原、沼澤和湖泊中的現象，這是一種自然現象，是河流的自然擴張，當然，長江兩岸地勢較高的地方，在先秦、秦漢時期還是有一些城市和村莊的，春秋戰國時期，越國大夫范蠡在今天南京市的秦淮河南岸築越城，東漢三國時期，孫權在今天的武漢市武昌區的蛇山築夏口城，當時，南京和武漢的城邑並不會被長江洪水所困擾，因為城邑的地勢本身就高，再加上長江兩岸有大量的沼澤和湖泊，洪水會進入到周圍的低窪地帶。
20世紀初的漢口
當人類將低窪地帶的沼澤、湖泊開發成農田以後，為了防止長江洪水氾濫到兩岸的農田裏，就會修築堤壩，將長江的水流緊緊束縛在堤壩內，荊江河道甚至形成了“懸河”，當河牀抬高以後，人們又被迫將圩田周圍的堤壩進一步修高，隨着時間的推移，長江洪水的頻繁程度與酷烈程度就加劇了。
第三：南方山地與丘陵地帶的開墾
水稻種植需要有水源，而且水稻對熱量是有要求的，因此，在清代中期以前，我國南方地區的墾殖活動，主要集中在平原地帶。江漢平原、洞庭湖平原、鄱陽湖平原、長江三角洲一帶，成為了重要的產糧區，先後有了“蘇湖熟、天下足”、“湖廣熟、天下足”的説法。
清代中期開始，我國南方地區的山地、丘陵地帶則掀起了一次開發的高潮，大量的山地和丘陵被開墾成了農田，這與美洲高產作物玉米、馬鈴薯和甘薯的引進密切相關，傳統的水稻、小麥在山地是不適合種植的，因為海拔高的地方，沒有水源，温度低，但是，美洲高產作物玉米、馬鈴薯和甘薯則可以在山地種植，耐貧瘠，對水分和養料的要求均比較低，於是一些“不宜黍稻”、“從未有耕稼者”的山地，也被開發成了農田。人們一開始進入原始森林，首先從事的經濟活動，是砍伐森林，出售木材，山林地帶的木材通過溪流進入到長江流域的支流，再運輸到各個地區，當森林砍伐殆盡以後，會種植玉米，當玉米耗盡了土壤的肥力之後，人們再向另外一片原始森林進軍。人們開發南方地區的山林，一開始獲利頗豐，然而，隨着時間的推移，木材耗盡，土壤肥力耗盡，經濟就會陷入貧困狀態。
美洲高產作物玉米，可在山地種植
南方地區森林資源的耗盡，加劇了水土流失，這些泥沙隨着溪流、山洪進入到平原地帶，使得平原地帶的湖泊、河流淤積嚴重，當湖泊的蓄水面積縮小，河流的河牀抬高以後，到了雨季，就會有爆發洪水的可能。
長江是世界第三長河，亞洲第一長河，自古黃河會氾濫，而長江很少有水患，自唐宋以後，長江洪水的頻繁程度越來越高，在唐代，長江洪水平均18年一次，在宋代平均5年至6年一次，到了明清時期，增加到4年一次，這充分説明了長江流域的生態環境因為人類的活動而改變了。
我國南方山區的河流
大量的圩田的形成，是農業生產力提高的表現，增加了糧食產量，養活了更多的人口，我國的人口到了清朝道光年間，則增加到了4.3億，一方面，我們要看到長江流域的開發所帶來的經濟利益，另一方面，我們也要看到人口的增加，農田的廣佈，伴隨着的是我國長江流域生態環境的退化，因此，我們要保護好長江流域的生態環境。近些年來，我國農業科技水平的提高，城市化的推進，也為退耕還林，退耕還湖提供了可能，這説明長江流域的生態環境，是可以得到改善的，人類只要不再進一步破壞自然環境，大自然就有自我修復的能力。