為了加快自家新能源產業的發展,美國“掌舵者”拜登似乎決定從新能源汽車普及、到汽車零部件生產原材料的供應鏈兩手抓。當地時間2月22日,美國官方宣佈,將對稀土生產商MP材料公司(以下簡稱MP公司)提供3500萬美元(摺合約2.2億元人民幣)的資金支持。
按照美國政府的想法,通過給相關稀土生產商撥款,可以幫助他們完成此前由中企承擔的稀土生產工序,從而為純電動汽車(EV)等所需的稀土磁鐵打造生產體制。説白了就是,美國希望給這些企業多點錢去組織發展各項稀土生產工序,自己企業強大起來,就可以減少對中企等海外企業的依賴。
MP公司運營着全美唯一一座稀土礦——芒廷帕斯(MountainPass)稀土礦,可以説美國實現稀土生產的關鍵。就在美國政府樂意掏腰包的同時,MP公司公佈了一項決定,將投資7億美元生產純電動汽車(EV)馬達、風力渦輪機等使用的永久磁鐵,還將從釹等原材料下手,為“永久磁鐵”搭建開採、分離、提純等生產線。
就在2021年12月,MP公司宣佈將在美國得克薩斯州建設磁鐵工廠,同時還與老牌汽車巨頭通用汽車(GM)簽了一份合作,之後每年將為通用50萬輛純電動汽車的馬達供應磁鐵,計劃將在2023年啓動生產。
此事聽起來勝利在望,但是美國多年來的稀土供應鏈都沒有搭建成功,所以還是存在一定難度。2020年,就有一名美國官員直言不諱地指出,美國要想在稀土產業追趕中國的步伐,15年內看來是不大可能的。
因此,美國一邊幫助自家企業實現稀土的分離和提純,另一方面也在其他地方尋找“潛力股”,試圖和這些企業達成合作,日後好為美國供應稀土。去年年初,美國就給澳大利亞稀土巨頭在美國的輕稀土工廠提供了3000萬美元資金。
美國地質勘探局(USGS)的數據顯示,2017年-2020年,美國有78%的稀土進口來自中國。除了原材料以外,美國在稀土生產下游的分離和提純更是至今一無所獲,基本全靠中國企業完成。據悉,MP公司的旗下的稀土礦,每年有有將近5萬噸的稀土濃縮物得運到中國加工。而美國此番試圖攻克的“永久磁鐵”產品,中國早就拿下了超過85%的全球份額。
文|廖力思題 | 曾藝 審| 廖力思