近日，四季酒店集團宣佈，比爾·蓋茨的家族投資辦公室——瀑布投資將支付 22.1億美元（約合人民幣143億元）購買沙特王子阿爾瓦利德持有的四季酒店23.75%的股份。
據悉，本次收購比爾·蓋茨將支付22億美元現金，其在四季控股的持股比率也將從 47.5％提高到 71.25％，成為絕對控股股東。
公開資料顯示，蓋茨與阿爾瓦利德相識數十年。2017年，比爾·蓋茨曾將這位沙特王子稱為他們慈善工作中的“重要合作伙伴”。而早在1994年，阿爾瓦利德便已經是四季酒店集團的主要股東之一。
但對於本次收購事件，市場眾説紛紜。
有分析人士認為，比爾·蓋茨如看好的是後疫情時代的旅遊及酒店業的復甦。比爾·蓋茨曾有過預測，在大流行之後，大約一半的商務旅行將消失，在疫情防控期間，商務旅行者大幅減少，但富裕的休閒旅行者卻有所增加。
令據世界旅遊組織預測，在2023年之前，全球旅遊酒店行業都不太可能恢復至疫情前水平，主要原因是旅行限制、疫情控制緩慢、旅行者信心下降和經濟環境不佳等。
實際上，比爾·蓋茨與四季酒店的緣分十分深厚。
同樣在1994年，比爾蓋茨曾包下整座夏威夷拉奈島的四季酒店舉辦婚禮。1997年，四季酒店集團在紐交所上市，比爾·蓋茨便開始從二級市場買入四季酒店，成為了四季酒店的重要股東之一。
但不幸的是，5月3日，比爾·蓋茨與梅琳達宣佈離婚，結束了這場27年的婚姻。反觀四季酒店，雖然疫情給予酒店業重大打擊，但作為未上市企業的四季集團卻加大併購力度。目前，四季酒店經營着121家酒店和度假村以及46套住宅。
不過值得一提的是，在疫情陰霾未驅散的當下，四季酒店的入住率依舊較低，客單價卻不斷上漲。
據酒店數據機構STR的數據，截至2021年8月31日，四季酒店平均每日房價達到343.23美元（約人民幣2215元），相比2019年同期增長20.8%。且作為高端酒店，疫情後的復甦速度會落後於經濟型酒店。
但四季酒店集團的首席執行官John Davison相信，隨着比爾·蓋茨的投資，四季酒店將加大對新技術和四季品牌的資本投入，也將吸引更多的年輕旅客。
現階段可以肯定的是，不管是蓋茨還是四季，想要恢復疫情前的穩健，仍需付出更長時間的耐心與等待。