區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP）日前簽署，催生了一個在世界人口和GDP中佔比均達三成左右的世界最大自貿市場。在RCEP框架下，作為主要成員國的中日韓實際已經擁有了高水平的通商設計，這也帶來了中日韓自貿區是否還有推動意義，以及中日韓FTA未來是否會淪為大型區域通商走勢的雞肋等擔憂。特別是隨着中方明確表示有意加入全面與進步跨太平洋夥伴關係協定（CPTPP），一些人對中日韓在更高和更好平台上深化合作的想象空間又被進一步壓縮。
其實，隨着RCEP塵埃落定和進一步走深走實，CPTPP主導國日本釋放擴容信號，WTO改革也有望加速等等，後疫情下區域化和多邊主義前景看好，修補全球化創傷的好消息不斷。這種情況下，中日韓FTA不僅不應後退，相反還應百尺竿頭更進一步。三大理由決定中日韓FTA談判必須繼續前進。
一是東北亞區域穩定與和平發展需要中日韓FTA的保駕護航。縱觀歷史，東北亞區域曾被稱為冷戰火藥桶、鐵幕策源地之一，也是非傳統安全問題的多發地。正是經貿發展最早打破了這些不和諧因素。橫看東北亞各國，它們處於不同發展階段、擁有不同社會制度，但優勢和潛力具有互補性，具有從雙邊向多邊、打造高水平經濟圈的歷史需求與現實基礎。
近年來，由於中日韓合作的帶動，東北亞區域成為全球最具規模、活力和潛力的區域，但令人遺憾的是，缺乏一個多邊的制度或機制性安排，限制了該區域潛力的充分發揮。中日韓FTA不僅可以有效填補東北亞區域合作制度和機制的欠缺，也將為區域內各國處理好歷史恩怨與現實矛盾提供新的解決方案，這就等於為該區域的穩定與和平、合作與發展插上了保駕護航的新翅膀。
二是中日韓FTA將成為助力RCEP走深走實的蓄水池。RCEP順利落地，與中日韓作為主要成員國的積極參與分不開。這個過程不僅使三國成為推動RCEP實現預定目標的重要保證，也使持續多年的中日韓FTA談判擁有了與RCEP無縫對接的可能，並從中實現機制借鑑、市場分享和成果共享等。除了可以在通商機制整合上借鑑RCEP經驗，中日韓FTA還將使RCEP的多邊合作外溢效應向東北亞區域延伸，最終形成中日韓FTA設計優勢與RCEP實踐優勢的相得益彰，在理念與實踐上相映成輝。
三是中日韓FTA將成為全球高水平開放與高質量合作的新示範。近來，圍繞深化區域和多邊合作，不僅東亞地區出現積極變化，中日韓之間也出現諸多“潤物細無聲”的向好轉變。在中日關係總體穩定、中韓在疫情下加快摸索新型合作的同時，日韓從管產學多角度探索改善關係的跡象明顯，中國國務委員兼外長王毅訪問日韓，第九屆中日韓領導人會議有望下月在韓國舉行等利好，都提高了外界對三國打造又一高水平多邊合作機制的期待。
RCEP的簽署可喜可賀，也值得人們對它進一步發揮作用抱有更多期待。但同時，區域化和多邊化格局也是奼紫嫣紅的百花園，既需要有高水平的多邊機制引領、較高水平的實踐印證以及符合大多數國家的互補跟進，也需要有多元化、多邊化機制設計的更多試驗。中日韓FTA有望成為“小多邊”的風向標、高水平的晴雨表乃至區域化的壓艙石，也是RCEP實踐的新試驗田。從促進東北亞與東南亞的區域對接，從推動印太區域與西北太平洋的多元合作，甚至從未來在亞洲形成統一大市場的高度，中日韓FTA機制都是亟待推進和落實的。這一點從近來中日韓三國官產學研各界釋放的諸多願望得到了進一步驗證。（作者笪志剛是黑龍江省社會科學院東北亞研究所所長、研究員，黑龍江省中國特色社會主義理論體系研究中心特聘研究員）