5月15日，據外媒報道，通用汽車公司旗下自動駕駛汽車部門Cruise已正式決定裁員，不過官方沒有公佈具體的裁員數字，只提及是新冠疫情的蔓延讓導致了公司經營情況受到影響。
作為通用集團旗下核心的業務技術單元，行業人士猜測，Cruise的裁員可能預示着通用集團正在遭受巨大的資金壓力，至於裁員是否影響Cruise業務的正常推進還要得到通用方面的進一步消息。
裁員信息發出後不久，在路透社獲悉的一封內部郵件中顯示，Cruise此次將裁掉140名員工，佔旗下員工總人數的8%。據瞭解，目前Cruise旗下共有1800名全職員工。對於具體裁撤哪些人員，郵件顯示包括位於加州帕薩迪納市從事激光雷達工程的一個工程團隊與業務戰略、產品開發、設計和招聘領域。目前，裁員數字和信息都還沒有得到Cruise方面的確認。
隨後，Cruise新聞發言人米林-梅塔（Milin Mehta）在對媒體的公開採訪時則表示：“突如其來的新冠疫情，已經讓自動駕駛行業的資金出現枯竭，這是這個新興行業現在所面臨的最新挑戰。但值得慶幸的是，公司目前還擁有數十億美元的銀行存款，裁員幅度也已經好過大多數企業。”
據瞭解，Cruise是通用汽車在2016年收購的一家研究自動駕駛技術的科技公司，目前已經從軟銀和本田等投資者手中累計籌集了72.5億美元，公司的估值接近200億美元。
作為通用旗下的核心業務部門，從收購以來Cruise的發展得到母公司的極大支持。曾有內部消息指出，通用首席執行官瑪麗-博拉（Mary Barra）對這家公司賦予了最大限度的自由，以保證相關研發項目的正常開展。就在該公司宣佈裁員的一週前，瑪麗-博拉還公開表示，通用對Cruise的頭號承諾是“不會動搖的”，並聲稱通用堅持要壯大這項業務。
在通用汽車來看，到2025年，無人駕駛汽車服務將為通用汽車貢獻20%-30%的利潤率。而根據摩根士丹利的預計，到2030年，特斯拉與Waymo將成為自動駕駛汽車領域的領導者。特斯拉佔26%的市場份額，Waymo佔18%，排名第三位的就是通用Cruise，市場份額可到13%。
正是基於這樣的訴求，通用從未因自身運營存在壓力減少對這家公司投入。相關資料顯示，為了深度聚焦自動駕駛汽車、電動車等業務，通用汽車已經歷過多次裁員關廠的事件。2017年，通用汽車將旗下歐寶和沃克斯豪爾出售給標緻雪鐵龍集團；2019年，總公司裁員14000人，關閉7家工廠；2020年初，通用汽車又與長城汽車達成協議，將塔裏岡工廠在內的印度工廠轉售長城汽車……
可見，不到萬不得已的情況，通用都不會影響Cruise的正常運營。可在另一個方面看，確認裁員也暗指通用目前所處的資金危機可能已十分嚴重。
就在10天前，通用汽車公司發佈了2020年一季度的財報。數據顯示，通用在今年第一季度的淨收入為327億美元，同比下滑6.2%；淨利潤3億美元，同比下滑86.7%。另有數據指出，通用在一季度的損失已達到了14億美元。
面對持續蔓延的疫情，通用的這場有關新能源與自動駕駛的“豪賭”還有多大把握已經成了一個未知數。
不過，根據發展計劃顯示，通用要在2025年前投入至少200億美元用以開發電動汽車和自動駕駛汽車，併到2023年前，在全球推出20款電動汽車，併發布其新一代全球電動平台BEV3。
Cruise也正為這一目標而努力，今年初一款名叫“Origin”的無人駕駛汽車正式發佈。值得關注的是，這款自動駕駛汽車沒有踏板和方向盤等傳統控制裝置，可24小時提供服務，支持夜間駕駛。相關人士表示，Origin的功能已經超出人類的能力範圍，它的多層傳感器套件可以看到比人類更廣的波長光譜，AI處理決策的速度也比人類大腦快。或許，這款新產品與其對應的技術將成為通用轉型智能汽車過程中的一個關鍵節點。
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