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兩會期間,中國人民銀行行長易綱在接受媒體採訪時透露了數字人民幣的相關情況:一方面,數字人民幣“先行在深圳、蘇州、雄安、成都及未來的冬奧會場景進行內部封閉試點測試”;另一方面,“目前的試點測試,還只是研發過程中的常規性工作,並不意味數字人民幣正式落地發行,何時正式推出尚沒有時間表”。
易綱的這番表態,證實了4月下旬“數字人民幣正在四地內測”的報道。儘管數字人民幣尚未落地發行,正式推出也還沒有時間表,但測試消息甫一傳出,立即引起美國關注。美國媒體大多提到,中國成為全球首個在現實世界中試用國家數字貨幣的主要經濟體。
近來,美國對法定數字貨幣,特別是數字人民幣關注進一步升温。自上週起,包括美國前財政部長亨利·保爾森在內的分析人士先後在媒體撰文,本週美國銀行業巨頭摩根大通也發佈報告,談論數字人民幣可能對美元帶來的影響,其中不乏對美國自身的反思。
要了解美國為何關注數字人民幣,先要了解何為數字人民幣。此前,央行數字貨幣研究所所長穆長春這樣定義數字人民幣:“其功能屬性與紙鈔完全一樣,只不過是數字化形態。”不同於比特幣等加密幣,數字人民幣等法定數字貨幣最大的特點是由央行發行,也就是其官方屬性。
和傳統的紙鈔硬幣相比,數字人民幣有不少優勢。對個人來説,使用方便——已經習慣手機支付的我們深有感觸;更加安全可靠——不再有遇到假幣的煩惱。
對於國家來説,一是節約造幣成本,二是可以加強對貨幣的追蹤和監管,三是如易綱對媒體所説,助推數字經濟加快發展,而數字經濟正是全球經濟增長日益重要的驅動力。
中國測試數字人民幣,之所以引起美國反思,原因之一就是凸顯出美國在發展數字經濟方面的不足。美國《洛杉磯時報》戲言:“過去一個月北京和華盛頓對比鮮明。正當中國領導人在推進支付系統現代化的過程中達到重要里程碑時,特朗普政府卻專注於把總統的名字寫到用來刺激經濟的紙質支票上。”據該報稱,美國聯邦政府一項調查顯示,超過800萬美國家庭沒有任何類型的銀行賬户。而本該在新冠疫情期間救急的支票,發到他們手中恐怕也要夏末了。
美國分析人士更擔心的是,美元的霸權地位受到動搖。二戰以來,美元一直是主要的世界儲備貨幣,也是跨境支付的最常用貨幣之一。這不僅為美國經濟帶來極大優勢,也是支撐美國金融霸權的重要基礎。然而美元地位也並非沒有威脅:
首先,中國等新興經濟體的發展,讓美國的相對經濟實力下降;
其次,源自美國的金融危機,以及隨後美國的量化寬鬆大肆印鈔,削弱了外界對美元的信心;
第三,近年來美國越來越頻繁地利用跨境支付主要使用美元這一現實,動輒“掐斷”其他國家的對外交易作為制裁。
摩根大通的報告指出,即使短期內美元世界儲備貨幣的地位不太可能被取代,法定數字貨幣也會對美元在跨境支付中的主導地位構成更緊迫的威脅。考慮到中國率先測試法定數字貨幣,又有強大的電子支付平台,美國分析人士自然擔心,苦於美國製裁的國家會在不久的將來紛紛轉向數字人民幣。
從根本上講,動搖美元霸權地位的恰恰是美國自己。正因如此,保爾森最終反思道:“華盛頓應該記住,單邊制裁是由美元的主導地位實現的,但不是沒有代價。以這種方式將美元用作武器,會激勵美國的盟友以及對手扶持其他儲備貨幣,他們甚至還會聯合起來。”事實上,美國需要反思的又何止是保