事實上，在朱棣的統治期，全國的各項發展都是積極進步的，他在各個方面都做出了很大努力，比如説舉世聞名的《永樂大典》，就是在這一時期被編纂成的。劇中曾經有這樣一個片段：朱棣向監國的漢王朱高煦發難，責備他監國不如他大哥朱高熾搞得好，他大哥監國好幾年，從來沒有因為銀錢的事情向自己伸過手。而漢王直接開始反駁了：國家一年財政收入也就是七千五百萬兩，而您修《永樂大典》一項就要一千五百萬兩，更不要説其他各項雜七雜八的開支了。最後氣急敗壞的漢王，直接怒摔衣服而去。
其實從這裏也可以看出，修《永樂大典》的確是個很燒錢的事情，在修書上的開銷，絲毫不低於打仗的開支。但是，對於朱棣來説，這修書卻是一項不可停止的事情。首先，明太祖時期，朱元璋就有過想要修纂類書的打算，但是因為種種原因，此事被擱淺，並未完成。而到了朱棣時期，一是為了完成老爹夙願，二來也是為了證明自己。
其次，朱棣是推翻自己的大侄子朱允炆以後才上位的。雖然説成王敗寇，但是這個皇位終究來得不夠正派。所以，朱棣就更希望正史上自己能夠留下一個好的印象，而編纂書籍無疑是改變自己形象的最好方法之一。畢竟，筆桿子掌握在文人手裏，在朱棣看來，只要自己在文學上做出足夠好的貢獻，或許可以改變一下自己留給世人的影響。所以，朱棣費盡了一切心思，也要修成《永樂大典》。
從1403開始，到1408年結束，歷經六年、共有兩千多人蔘與了《永樂大典》的編纂工作，書終於是完成了。《永樂大典》被稱為“世界有史以來最大的百科全書”，全書一共有22877卷，其中目錄佔了60卷，總計11095冊，大約3.7億字，彙集了古今的圖書七八千種，是中國文化的一種標誌，顯示了中國古代科學文化取得的光輝成就。然而，如此重要的一本文獻集，現在到底是何狀態呢？經過數百年的流傳，它還保持着最初的狀態嗎？
不，並不是這樣。此書修成後，從明代開始就已經在不斷地流失了。1449年，南京文淵閣大火，《永樂大典》所據原稿被燒燬，而後來流傳的本就是抄本。到了清朝末年時候，一部分因為看守者的監守自盜，導致書本大量流失。到了1900年的時候，義和團縱火燒了翰林院，導致《永樂大典》抄本剩下的那部分也所剩無幾。也有説法是當時的八國聯軍燒了此書，但是尚未得到證實。也就是説，關於《永樂大典》的正副本的去向，其實歷史上也並沒有特別明確的記載，後面傳世的大多是當時的抄本。
只可惜，如此一部曠世鉅作，卻沒能完整地保存下來，這實在是中國古代史上的一大憾事。如今，遺留下來的《永樂大典》抄本，經歷各種動亂和戰火後，總計只剩下約400冊，810卷，也被分散在了世界各地，一共30個單位分別收藏。這樣的現狀，實在令人唏噓！不過，在2002年時，北京圖書館出版社正式推出原大仿真影印的《永樂大典》，並且他們還立志將世界現存的《永樂大典》全部影印完成。