俗語有“小暑大暑，上蒸下煮”。炎熱酷暑的夏日，很多人都躲到空調房喝清涼飲料。在中國古代，儘管沒有製冰機器，但古人也有許多低碳、環保的納涼避暑之所和自制的清涼飲品。比如先秦時期利用冰窖納涼，利用地下井冰鎮水果，利用植物熬製消暑飲品等。為對付酷暑，古人想出了不少過夏天的妙法，有不少發明。
先秦時代設冰窖儲冰 “賜冰”是古代官員福利
在先秦時代，時人便利用天然冰來製冷，給食物保鮮、做冷飲。
據《周禮》記載，當時周王室為保證夏天有冰塊使用，專門成立了相應的機構管理“冰政”，負責人稱“凌人”。此部門的編制不小，共有80名“職工”。一般從每年冬天的12月起，工人開始採取天然冰塊，運至名叫“凌陰”的冰窖中儲存。
從考古發現來看，家有儲冰室是古人地位和身份的象徵。西漢梁孝王劉武，死後葬於今河南永城縣境內的芒碭山。其墓相當豪華，除了帶“衞生間”外，還有一冰窖。大概劉武怕熱，生前享受慣了，死後也要“吃冷飲”。
古人採冰圖-古代的冷飲
周王室還會將冰塊賞賜給身邊人，但也不是什麼人都能享受的。據《左傳·昭公四年》記載，只有相當於今高級幹部的人才能分到，即所謂“食肉之祿，冰皆與焉”，沒有資格吃肉的官員，也沒有資格在夏天使用冰塊。
這種“賜冰”制度一直延續到明清。明人劉侗、於奕正撰《帝京景物略》記載，每年到了立夏，明朝廷便會賜冰給文武大臣。清代也是這樣，把賜冰當成一種官員福利，但賞賜形式有所改變，不是直接領冰塊，而是發放“冰票”，京城“自暑伏日起至立秋日止”有冰票，此即清人富察敦崇撰《燕京歲時記》中所記的“屆時由工部頒給冰票，自行領取，多寡不同，各有差等”。
古人日常使用的冷藏器具叫“鑑”。鑑，實是一種大盆，早期是陶質，春秋中期以後流行青銅鑑，又稱“冰鑑”。
冰鑑可以看做是一種原始冰櫃，使用時，將盛滿飲料或食物的器皿放進去，四周圍滿冰塊，合上蓋子，不多時“冷飲”就可製成。1978年發掘的戰國時期曾侯乙墓中，就曾出土了一件精美的原始冰櫃蟠虺銅方鑑。
漢代人制冷和保鮮使用“井藏法”
上述製冷方法並非百姓所用。秦漢時期，普通人家過夏天，“冷氣”的主要來源是水井，製冷和保鮮使用“井藏法”：或在井中置一口大甕，作為放置食品的“冷藏室”;或將食品置於籃子中，用繩索繫於井下保存，現代仍有人使用此法做“冰鎮西瓜”。
事實上，古人用來解渴的冷飲也沒有現代這麼講究。對普通人而言，井水便是他們最好的“飲料”。如漢代人，夏天的主要飲料基本上是井水，時人認為“井之所尚，寒泉洌清”。現在大家流行喝礦泉水，似有漢代人遺風。
古人管熱飲叫“湯”，冷水才叫“水”。漢代夏天已有比較講究一點的飲料蜜水，這是一種在水裏摻入蜂蜜的高檔飲料。
到漢末，在飲料里加蜜已成為時人常規喝法。漢末梟雄袁術，非常愛喝這種飲料，袁術死時正是大熱天，想喝杯蜜水，但當時軍中已絕糧，哪還有蜜?廚師端來了水，袁術長嘆：“我袁術怎麼到了這個地步”後，趴在牀上吐血而死，此即《魏書》所謂“時盛暑，欲得蜜漿，又無蜜……”
唐代人用果品或草藥熬製“飲子”
到了隋唐，飲料比以前講究多了，出現了類似深受今人推崇的保健飲料，時人把這種飲料稱為“飲子”。
“飲子”系用果品或草藥熬製而成，解渴的同時，還具有清熱解毒的功效。飲子很受隋唐消費者的歡迎，當時長安街頭“飲子店”很多，和今街頭冷飲店一樣，生意興隆，有的飲子店還可以先喝後付錢。
五代人王仁裕的《玉堂閒話》中，就提到過一家飲子店：時長安城西市的一家飲子店生意做得特別好，每到盛夏，便用一口大鍋熬製“飲子”出售，這家店所售“飲子”能治療“千種之疾”，且喝了就好，所以名聲很大。當然也不便宜，“百文售一服”，當藥水來賣了。
唐時，街頭賣冰已成為一種謀生手段，還出現了天熱漲價的現象。《唐摭言》“自負”條便引用了這麼一則故事：“昔蒯人為商而賣冰於市，客有苦熱者將買之，蒯人自以得時，欲邀客以數倍之利;客於是怒而去，俄而其冰亦散。”意思是，以前蒯地的生意人在街頭賣冰，乘大熱天漲價，高出原價幾倍出售，顧客一氣之下都不買了，不多會兒冰全化了。結果蒯人為貪心而後悔，流着淚走了。
“冰商”的甜冰吸引了許多顧客
宋代人愛喝避暑“涼水”
夏用飲料，到宋代品種就多了。最大特點是，果汁飲料受到宋代消費者的歡迎。
宋代人把冷飲叫“涼水”，這種涼水並不真是水，屬於果汁類飲品。宋人孟元老在《東京夢華錄》中，曾記述了北宋都城開封州橋夜市的熱鬧場面，文中便提到了“甘草冰雪涼水”、“荔枝膏”等多種冷飲。每到夏天，夜市冷飲生意很好做，常要營業到半夜三更天才結束。
從《事林廣記》、《武林舊事》等宋人筆記所載來看，到南宋時，冷飲的品種更加豐富了，市面上出售的多達數十種：沈香水、荔枝膏水、苦水、白水、江茶水、楊梅渴水、香糖渴水、木瓜渴水、五味渴水、雪泡縮皮飲、杏酥飲、紫蘇飲、香薷飲、梅花酒、皂兒水、沆瀣漿、漉梨漿、滷梅水、姜蜜水、綠豆水、椰子水、甘蔗汁、木瓜汁、五苓大順散、乳糖真雪、金橘團、甘豆湯……古時飲料也分不同檔次，據《西湖老人繁勝錄》所記，“藥冰水”便是當時富家子弟才常喝的解暑飲料。
宋人似乎還愛飲“藥茶”：將甘草研成末，放進茶裏，熱茶、涼茶都行，在茶裏放甘草和如今喝咖啡必加奶一樣，成為當時的飲茶習俗。
宋代人最愛喝的這些飲料在今人看來全是“綠色”飲料。《武林舊事》中“都人避暑”條記載，每年六月六那天，城裏人便“登舟泛湖，為避暑之遊”，各種新鮮水果、美味飲料十分豐富。
元代人熱衷檸檬飲料
飲食界認為，宋元時期是製作冷飲最有天賦的時代，特別是元代，由於是少數民族執政，加上中西文化的融匯，冷飲業也出現了新氣象。
蒙古人西征中亞時，最先喝到了“舍兒別”，並帶回了中原。元世祖忽必烈父子便好這一口，一直到元朝滅亡，舍兒別都是皇家常用飲料。後來舍兒別的喝法傳入社會，普通人也會做了，配方得到改進，時人的“生活指南”《居家必用事類全集·渴水》中，便記載了不少種渴水的製法。因為製作方法是煎，民間又改稱渴水為“××煎”，如楊梅煎、葡萄煎、木瓜煎。
雖然宮廷的製法比較講究，但最好喝的渴水卻在民間。不少地方的渴水做出名後，還成為貢品。如當年鎮江的“舍裏別”便很出名，其葡萄煎、木瓜煎、香橙煎都曾作為貢品送入皇宮。
當時宮廷最受歡迎的是“裏木”製作的渴水。“裏木”即檸檬，所謂“裏木渴水”就是檸檬飲料。為保證裏木的供應，朝廷在廣州設置專門的“御果園”，栽植了大小800棵裏木樹，可見檸檬飲料受歡迎和被重視的程度。
清末流行喝“荷蘭水”
到清末，中國已出現了一種新型飲料“荷蘭水”。所謂荷蘭水，其實就是大家現在常喝的汽水。清末人徐珂《清稗類鈔·飲食類》中對荷蘭水有詳細介紹：
“以碳酸氣及酒石酸或枸櫞酸加糖及其他種果汁製成者，如檸檬水之類皆是。吾國初稱西洋貨品多曰荷蘭，故沿稱荷蘭水，實非荷蘭人所創，亦非產於荷蘭也。今國人能自制之，且有設肆專售以供過客之取飲者，入夏而有，初秋猶然。”
從徐珂所述中，可知清末已有汽水專賣店，但均為日本人控制。晚清文人葛元煦《滬遊雜記》中記述，時上海的荷蘭水最早由日本人帶到上海，所以當時的專賣店多是日本人經營，發展到後來，只有在日本人開的冷飲店裏的才能買到荷蘭水。
除了荷蘭水，清代人過夏天還會吃“冷飲冰”。冷飲冰實是一種冰塊，當年夏日的街頭，隨處都可聽到冷飲冰的叫賣聲。荷蘭水是當時有錢人喝的高級飲料，冷飲冰則是下層普通人的避暑佳品，上層人士是不吃的。這種冷飲冰發展到後來，就是夏天孩子們常吃的價廉“冰棍”。
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