杜甫，生於唐玄宗先天元年(公元712年)，字子美，自號少陵野老，河南鞏縣(今河南鞏義市)人。他是中國文學史上的奇才，他用無與倫比的筆，完成了中國律詩的顛峯之作，他的詩在中國古典詩歌中的影響非常深遠，他是唐代偉大的現實主義詩人(中學語文課本稱謂)，他被後人尊為“詩聖”，他的詩則被稱為“詩史”。後世根據他曾任過的官職稱其為杜拾遺、杜工部，也稱他杜少陵。這位官二代(祖父、父親皆在朝為官)，前半生“放蕩齊趙間，裘馬頗清狂”;後半生顛沛流離，窮困潦倒。他的詩作悲天憫人，憂國憂民，有約一千四百餘首詩被保留了下來。世人將詩仙李白與他合稱為“李杜”，唐代文學家韓愈曾稱：“李杜文章在，光焰萬丈長”。南宋理學家朱熹，曾列舉在中國歷史上可稱為“偉大”的五個人：諸葛亮、顏真卿、韓愈、范仲淹、杜甫。朱熹評價説，杜甫光明磊落，在人格層面堪稱楷模。
杜甫在二十歲以後，過着當時唐朝文人推崇的漫遊生活。他先在吳越等地，後在齊趙一帶，結交名流，張揚聲名，自謂：“飲酣視八極，俗物都茫茫”。此時大唐王朝欣欣向榮，年豐物足;年輕的杜甫雄心勃勃，他登上泰山，寫出了“會當凌絕頂，一覽眾山小。”這樣豪情萬丈的千古名句。
那時的杜甫，家底雄厚，雖然沒做生意，沒當大官，但也不愁生計。他到了洛陽，在自家祖陵所在的首陽山下，建了一座莊園。一邊讀書，一邊與當地名士交往。
天寶三年(公元744年)三月，被唐玄宗賜金放還的李白經過洛陽，與杜甫相識。李、杜的相遇，被後人稱為文學史上的大事。實際情況是，李白比杜甫大十一歲，已是當時名滿天下的大詩人，杜甫只是名不見經傳的年輕後生，他是李白的忠實粉絲，他們的見面，就像如今的追星族遇見了超級巨星。他追隨李白，一起在山東一帶漫遊，一起拜訪當時著名的道士，他景仰李白“筆落驚風雨，詩成泣鬼神。”後來高適也來了，杜甫這樣形容他們在一起的日子：追鷹逐兔，痛飲狂歌，登臨高台，懷古論今。“性豪業嗜酒，嫉惡懷剛腸……放蕩齊趙間，裘馬頗清狂。春歌叢台上，冬獵青丘旁。”這段時間，杜甫過得相當輕鬆自在，好像就是和朋友在打獵與K歌中度過的。
在富裕閒適的生活中，愛情也如期降臨了。二十九歲的杜甫娶了弘農縣(今河南靈寶縣)司農少卿楊怡十九歲的女兒為妻。司農是掌管錢糧的，用現代語言來説，杜甫的岳父是集縣財政、糧食、農業三個局於一身的副局長。杜妻楊氏的名字我們不得而知，但婚後，他們夫妻非常恩愛。
在中國古代社會，男子納妾是十分普遍的事，尤其是在性開放的唐代，所謂忠貞不渝的愛情，往往只是一時的甜蜜。可杜甫卻能做到與楊氏一人廝守一生，他們的愛情雖然沒有像漢朝的司馬相如和卓文君那樣驚世駭俗，轟轟烈烈，卻也像潺潺溪水一般，細水長流，永不停息。
杜甫成婚之後沒幾年，他的父親就去世了。經濟來源一下子沒有了，生活也漸漸窮苦了起來。再後來，國家戰亂，杜甫一家四處逃亡，貧困、疾病、頻繁的分別和擔驚受怕，成了這個家庭日常生活的主要內容。但是，再苦，再窮，杜甫都沒有棄楊氏而不顧，楊氏也始終以嬌弱的肩膀，扛鋤頭種地，背行囊逃難，夫唱婦隨。
杜甫沒有寫過傳唱千古的情詩，但在歷代詩人中，作品裏出現“妻”字頻率最高的可能就是他了。他為妻子所寫的最著名和最感人的詩作當屬《月夜》。天寶十五年(公元756年)，杜甫在長安求官，將妻兒寄放在鄜州(今陝西富縣)妻舅處。一天晚上，杜甫寫下了《月夜》一詩，詩中後四句專門傾訴對妻子的思念之情：“香霧雲鬢濕，清輝玉臂寒。何時倚虛幌，雙照淚痕幹?”此時杜甫已經四十四歲，也已成婚多年了，可詩中對妻子的殷殷眷念，卻如同新婚燕爾的年輕人所為。
乾元二年(759年)，關中大旱，饑荒蔓延，正在同榖(今甘肅成縣)落腳的杜甫一家，陷入從未有過的飢寒交迫中，“歲拾橡慄隨狙公，天寒日暮山谷裏。”天寒地凍，為了妻兒，杜甫不得不上山揀拾橡樹果子或者去挖野芋頭為食。杜甫生活困苦如是，令人唏噓。
“老妻畫紙為棋局，稚子敲針作釣鈎。”這是杜甫寓居在成都時的生活，妻子閒來無事，正在紙上畫棋盤，小兒子敲打着鐵針做釣魚的魚鈎。上句的“畫”和下句的“敲”，從動作上表現出了妻兒的專心與專注的神態。杜甫通過對妻兒對照描寫，一老一小，不但表現了一家人和諧之美，也表現了對相依為命的妻子的眷戀，同時還表現了對美好生活的嚮往，對顛沛流離生活的厭倦。字字都展示了平淡中的幸福。
杜甫作為人格層面的楷模，不僅在於他對妻子一心一意，相伴一生。而且還在於他身處江湖之遠，卻能心繫天下蒼生，關心民間疾苦。在寓居成都期間，他甚至振臂高呼：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山。嗚呼!何時眼前突兀見此屋，吾廬獨破受凍死亦足。”雖然杜甫的真誠呼籲，無法改變社會現狀，但畢竟喊出了社會底層的聲音。