在中國歷史上，毛遂是出了大名的。一位普通的門客，憑藉自信和勇氣，憑藉膽識和智慧，自薦出使楚國，促成了楚、趙聯合，同時也得到了“三寸之舌，強於百萬之師”的美譽，這就是“毛遂自薦”的故事。但是毛遂之死也算得上是一個並非人人皆知的歷史鮮為人知的對外開放悲劇" href="/zh-my/gossip/JjgRkFQtbJ.html">悲劇。
戰國時期，毛遂出生在今天的河南省原陽縣師寨鎮路莊村。讓毛遂才華初展、名垂青史的故事發生在公元前257年。當時，秦國圍攻趙國都城邯鄲，兵臨城下，危在旦夕，趙國平原君準備出使楚國商議聯合抗秦的大計，就準備從上百門客中挑出20人跟隨。當時選出19人，還差一人，毛遂就抓住機遇，自告奮勇地請示平原君讓他跟隨出使。
到了楚國後，平原君與楚王議事，從早上到中午，仍沒結果，其他19名門客想看毛遂的笑話，就慫恿他前去説合。毛遂沒有推辭，也沒有被楚王的虎威嚇到，而是不卑不亢地走上前去，對楚王曉之以理，動之以情，字字鏗鏘地把道理説了一遍，最後把楚王説得連連點頭，兩國歃血為盟。
毛遂自薦後不久，燕國趁趙國大戰方停、元氣大傷之際，派遣大將慄腹攻打趙國。派誰掛帥迎敵呢?趙王立即想到了剛剛立下奇功的毛遂。得知此事，毛遂急如星火地跑到趙王那裏，請求趙王不要任命自己做統帥。毛遂説：不是我怕死，是我德薄能低，不堪此任，我能做馬前卒，但絕對做不了指揮千軍萬馬的統帥。然而，不管毛遂如何推辭，趙王執意任命他為統帥。毛遂雖然身先士卒、殫精竭慮，他統領的軍隊還是被燕軍打得落花流水。戰事慘敗，毛遂覺得沒有臉面再見趙人，於是避開眾人，到山林裏拔劍自刎。這就是歷史上鮮為人知的“毛遂自刎”。
毛遂的悲劇不是他自己造成的，他沒有什麼政治野心，並不想獲取高官厚祿;他有自知之明，即懂得“自慚”，知道自己能幹什麼不能幹什麼。真正應該對毛遂的人生悲劇負責的是趙王，具體地説，是趙王的不知“自慚”。
趙王的失誤主要體現在三個方面。第一，他不曉得知人善用。毛遂有雄辯的口才，有説服別人幹某件事的機智，派這樣的人去做外交工作，無疑是非常恰當的。但統領一支軍隊，除了口才之外，還得熟悉對方的軍事實力，懂得形形色色的兵法。但趙王不這樣想，他以為一個人能夠做好一件事，他就能夠做好不搭界的其他的事。結果，把毛遂派到了他不適應、也不感興趣的崗位上。第二，他不知道廣選天下賢才。以趙國之大，選一個比毛遂更適合做軍事統帥的人肯定是不難的，但趙王只相信身邊人，只願意重用身邊人，這樣就造成一種尷尬：能夠擔當大任的人，趙王的眼睛裏沒有他;趙王最信任的人，恰恰是不能擔當大任的。第三，他聽不進不同意見。還在趙王剛有提拔毛遂為統帥的意圖時，毛遂就誠懇地説明了自己的不足，希望趙王另選賢明。如果趙王不是那麼剛愎自用，盲目相信個人的判斷，而是像毛遂一樣能夠“自慚”，及時反省自己的行為，他完全有機會換上一位合適的軍事統帥，避免後來出現的悲慘結局。