劉宋王朝之亂
420年六月，東晉大將劉裕逼晉恭帝禪位，自己正式稱帝，是為宋武帝。從此，中國南方的歷史進入南朝時期。南朝相繼出現的王朝為宋、齊、梁、陳。這幾個朝代的統治時間都很短，各為幾十年，最後為隋朝所統一。
南朝宋元徽五年(477年)。江南二月，春寒料峭。
建康(今江蘇南京)城外，兩匹馬並轡而行。馬上的兩個人都是將軍打扮，左邊的那位，年紀大約五十歲光景，長鬚虎目，黑紅臉膛，身高體壯，腹大如鼓。他就是官拜中領軍(魏晉南北朝時期統率中央軍隊的重要軍事長官)的蕭道成。右邊的那位，是他的長史(兩漢至南北朝時，將軍之屬官均有長史，以總理幕府，職任頗重)、族弟蕭順之。此人面目清秀，身材頎長，看上去約摸四十多歲。兩人從小一塊兒長大，一起從軍，在幾十年的軍旅生涯中，結下了深厚的友誼。蕭順之對蕭道成忠心耿耿，曾多次救過蕭道成的命，所以被蕭道成視為心腹，有事都願和他商量。
蕭家出身寒門，祖先都是些名不見經傳的小人物，到蕭道成的曾祖父蕭俊時才當了個小小的縣令。在宋武帝劉裕發跡之前，蕭家的姑娘作了劉裕的繼母。後來劉裕當了皇帝，蕭家也因此成了外戚。蕭道成也因是劉裕繼母的遠親而沾光。他起初是劉宋雍州刺史蕭思話手下的一員小將，後來因為作戰勇敢，履立戰功，官職不斷升遷。在宋明帝病危時，由好友褚淵引薦，蕭道成被任命為右衞將軍，兼衞尉，參與朝廷機要。在平定桂陽王劉休範的兵變中，他表現了卓越的膽識和才幹，於是遷任中領軍、南兗州刺史，留守京師，同袁粲、褚淵、劉秉輪流入朝值日，決斷大事，當時人稱他們為"四貴"。
蕭道成官運亨通，位居顯要，按理説應該高興才是。但是，這些天來他卻是憂心忡忡，總有一種不詳的預感。今天，他就是邀蕭順之出城散心，順便交換一下對時局的看法的。
蕭道成為什麼如此心焦?話還得從頭説起。劉宋王朝在宋武帝、宋文帝父子統治時期，社會安定，生產發展，號稱治世。但是，好景不長。元嘉末年，太子劉劭不肖，宋文帝想廢黜他。劉劭先發制人，舉兵殺死了父親，從而開了骨肉相殘之端。劉劭殺父篡位，引起天下反叛。他的三弟劉駿乘機起兵殺劉劭自立，是為孝武帝。從此，皇室間子殺父、弟殺兄的醜劇不斷演出。孝武帝在位十年，先後殺了叔父劉義宣和弟弟劉鑠、劉渾、劉休茂及劉誕等人。孝武帝死，其子劉子業(前廢帝)繼立，年僅十六歲，骨肉相殘的醜劇在他手中繼續排演下去。劉子業殺叔祖劉義恭並其四子，又殺弟弟劉子鸞、劉子師。他還計劃把剩餘的六個叔叔全部殺掉，其中三個叔叔湘東王劉彧、建安王劉休仁、山陽王劉休佑更是成為劉子業猜忌的對象，時刻準備殺掉他們。劉子業不僅殘殺骨肉，也殺了許多大臣名將、貴戚近臣，搞得"舉朝惶惶，人人恐怖"，連宿衞的將士也朝不保夕。他們最後就聯合起來，自發地殺了劉子業，擁立劉彧為帝，是為宋明帝。宋明帝深受劉子業的殘酷迫害，幾乎被殺，但到了他自己大權在握，不但殺盡了孝武帝諸子，還把自己僅存的五個弟弟也殺掉了四個。皇室內部傾軋的醜劇愈演愈烈。當時民間有一首歌謠："遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，後見弟殺兄"，統治集團內部骨肉相殘的醜惡行徑接踵而來。
泰豫元年(472年)夏，宋明帝病死，皇位傳給十歲的兒子劉昱，是為後廢帝。
劉昱是宋明帝的兒子，但他的血管裏流淌的卻是李姓的血液。
十年前，劉彧為湘東王，府裏雖然妃嬪成羣，但他卻播不下一顆能發芽的種子。無可奈何，劉彧只好將一名叫陳妙登的侍妾秘密送給嬖臣李道兒，借種下地，代施雲雨。數月後，陳妙登身懷有孕，劉彧又將她秘密接回王府。經十月懷胎，果然生下了一個兒子，遂取名劉昱。劉彧自詡此事做得機密，其實，這個消息早已不脛而走，成為人們酒後茶餘的笑料。後來，劉昱年歲漸增，聽到這些民間傳説，也不避諱，索性自稱李將軍，或者李統。
劉彧對劉昱十分喜愛。劉昱剛滿三歲時，就被立為太子，進入東宮。五六歲時，劉彧開始讓他讀書。但他貪玩耍，不愛學習，誰也管不住他。他喜歡攀援竹竿。竹竿架起來，有一丈多高，他攀援上去，一呆就是半頓飯功夫。他非常活潑好動，一會兒蹦蹦跳跳，一會兒蹲在地上。年齡漸大，更是喜怒無常，左右人等如有忤意，常常親手撲打。宋明帝一再責令陳妙登嚴加管教，但是沒有效果。
劉昱登基稱帝時，年僅十六歲，內有太后、太妃約束，外有顧命大臣袁粲、褚淵等監督，還算有所顧忌，不敢過分放縱，行為尚無重大過失。但時間一長，就變得肆無忌憚了。
劉昱覺得在宮中寂寞乏味，又要受種種約束，遠沒有民間逍遙自在。因此，他非常喜歡出宮遊玩，幾乎沒有一天不外出的。他命工匠特製露車一輛，在上面加上蓬布，以備外出之用。他剛出宮時，還整飭儀衞，走一段距離後，覺得儀仗衞士礙事，就把他們統統丟在一邊，僅帶領十餘名隨從，奔馳去了。儀仗衞士追趕不上，又不敢離開，只好整齊隊列，在一邊遠遠地觀望。他的母親陳太妃怕他出外行為不軌，招惹事端，時常乘車跟在後面察看。劉昱見母親隨後趕來，就縱輕騎疾馳，一跑就是一二十里。陳太妃跟不上，只好望塵興嘆。
劉昱嫌穿戴衣冠行動不便，只喜歡穿短衣短褲。他外出，或者夕去晨返，或者暮出晨歸。整個京城的營署巷陌，到處都有他的行跡。他有時夜宿客舍，有時晝卧道旁。他很樂意跟街市上的販夫走卒打交道，有時受到怠慢侮辱，他也感到很新奇，欣然接受。他又同右衞翼輦營中的一個女子私通，每次去她那裏，總是攜帶數千錢，作為買酒肉的費用。
劉昱外出尋歡作樂，給人民帶來了很大的災難。他外出時，隨從人等都手執鐵矛，無論男女老幼行人，或是犬馬牛驢等牲畜，只要遇上，就難以倖免。老百姓見到劉昱，如同見到虎狼一般。偌大一個建康城，竟然給弄得千家萬户白晝閉門、路上行人幾乎斷絕的地步。
劉昱的性格極為暴戾，只要有人違旨忤意，就施以酷刑。他讓左右侍衞準備了幾十根白色木棒，各有名號，用以施刑。每天，手拿鉗、鑿、錐、鋸等刑具的人不離左右。他經常動用擊腦袋、錘陰囊、剖腹心等酷刑懲治觸犯他的人，每天受刑的人常有數十人之多。有一天，身邊一個侍衞目睹受害人悲號的慘狀，不僅皺了一下眉。劉昱看見後大怒，竟用短矛刺穿了他的肩胛。
劉昱又十分狂悖。因他行為不端，太后曾屢次訓斥勸戒他，他就懷恨在心。時逢端午節，太后賜給他一把羽扇。他嫌扇子不華麗，竟命太醫用毒藥害死太后。他身邊的人規勸道："陛下千萬不可如此，太后若有不諱，陛下便要服喪守靈，就不能自由出入遊戲了!"劉昱覺得有理，方才作罷。
劉休範兵變被鎮壓後，蕭道成的威名日盛，劉昱對他也更加猜忌。一天，劉昱不讓人通報，徑直闖入領軍府，想察看蕭道成的虛實。當時適值酷暑天氣，蕭道成正坦着胸腹躺在牀上休息。劉昱讓他站在室內，在他的腹上畫上箭靶，然後引滿弓箭要射。蕭道成急忙説："老臣無罪!"劉昱的侍從王天恩見狀，也連忙勸解説："蕭將軍的肚子大，固然是個好靶，可是一箭便死，以後無法再射。不如改用草箭，日後仍可復射"劉昱以為在理，於是改用草箭，一箭正中肚臍。劉昱不免得意忘形，將弓往空中一拋，笑道："朕箭法如何?"左右齊聲叫好。劉昱聽到讚賞，哈哈大笑地離去。後來，他的母親陳太妃聽説此事，大罵道："蕭道成有大功於國，如果害他，誰還願意為你效勞呢!"劉昱聽罷，卻不以為然，仍然盤算着怎樣加害蕭道成。
劉昱走後，蕭道成捧着肚子，疼痛難忍，氣得青筋暴跳，恨得咬牙切齒。心想，這種昏君庸主，如何治理天下?如若不除，日後必有大患。當晚，他便差人請來執政大臣袁粲和褚淵二人，密商廢掉劉昱,另立新君。但是，袁粲表示反對，褚淵沉默無語。他只好作罷。蕭道成在朝廷重臣中得不到支持，這才請來蕭順之，到城外密談。
蕭道成道："主上童昏暴虐，每欲加害於我。我每日誠惶誠恐，仍然不得皇上歡心，你看如何是好?"
蕭順之道："皇上暴虐，刻薄寡恩，朝廷大臣，人人自危。明公功勞卓著，更為皇上猜忌，存亡之際，萬望深思熟慮。"
蕭道成道："我想廢掉昏君，另立明主，怎奈朝廷重臣中無人支持，如何是好?"
蕭順之道："明公功蓋天下，萬眾歸心，諸事當聖心獨斷。袁粲等尸位素餐，滿腹酸氣，腐儒怎能與謀大事!"
蕭道成沉吟了一會兒，又道："我欲起兵，行非常之事，又恐有虧臣節，是以遲疑。"
蕭順之道："昏君暴虐，天人共憤，宋氏將亡，愚智皆知。此乃天賜良機，萬萬不可錯過。再説劉家天下還不是從司馬氏手中奪來的?以其人之道，還治其人之身，有何不可?明公欲起兵，應從速準備，萬萬不可遲疑。"
蕭道成道："有人勸我離開京師，到廣陵(今江蘇揚州)起兵，不知可否?"
蕭順之道："如此，則明公大事去矣!京師乃天下根本，萬萬不可輕易離開。再説，明公乃眾人矚目之人，恐怕您剛剛動身，就會有人前去告變。即使您順利離開京師，廣陵人如果閉門不納，您還能逃到哪裏?就是得到了廣陵城，從外郡起兵，也難以成功。前不久，劉休範和劉景素之敗便是證明。我看京師起兵最好，皇上經常單身孤騎離宮出城，無兵無衞，只要選準時機，出其不意，便可迅速除掉此人。如今明公應該外示恭順，靜以待之，因機奮發，功業自定。"
蕭道成道："聽君一言，茅塞頓開。你我暫且回城，暗中聯絡，伺機而動吧!"
二人回城後，暗中聯絡，不長時間就結納了一批敢死之士，越騎校尉王敬則是其中最熱心的一個。蕭道成讓他夜裏穿上黑色衣服，匍匐在道路兩旁，刺探劉昱的行跡。王敬則又暗中交結殿上侍衞楊玉夫、楊萬年、陳奉伯等二十幾人，準備伺機行事。而劉昱還矇在鼓裏，對此一無所知。
七月七日這一天，劉昱乘坐露車前往台崗(今南京雞鳴山南乾河沿北)同左右侍從賭跳，然後又到青園尼寺遊玩。晚上，他們到新安寺偷了一條狗，又把狗肉煮熟。劉昱和侍從們一起喝酒，直到喝得酩酊大醉，才踉踉蹌蹌地回到寢宮。
侍衞楊玉夫平素很得劉昱的歡心，此時不知為何，劉昱對楊玉夫忽然憎恨起來，一見面就咬牙切齒地説："明天我一定殺死你，取你的肝肺!"劉昱是説得出做得到的。楊玉夫一聽這話，愈加惶恐不安。他決定鋌而走險。
半夜後，楊玉夫與另一個侍衞楊萬年悄悄潛入劉昱寢宮。由於平時侍衞們知道皇帝經常晚歸，且常常喝得酩酊大醉，稍有閃失，便被殺頭，大家都害怕在深更半夜時碰到他。所以，到了夜晚，侍衞們便都躲進室內，將宮中各門全部打開。楊玉夫、楊萬年暢通無阻地來到劉昱寢宮，躡手躡腳地走到御榻前。兩人側耳細聽，帳中傳出陣陣鼾聲。知劉昱已經睡熟，便輕輕掀開帷帳，解下劉昱的防身短刀。楊玉夫猛地一刀刺下，劉昱頓成刀下之鬼。
事畢，二人佯裝劉昱外出，命令廂下奏樂，隨即藏好劉昱人頭，打開宮門，揚長而去。
二人找到王敬則，將人頭交給她。王敬則騎馬來到領軍府前，叩門大呼。蕭道成還以為是劉昱設計騙他，不敢開門。王敬則將劉昱人頭從牆上扔進府內，蕭道成察看無誤，才身穿戎服，乘馬而出，王敬則等緊緊跟隨。一行人直奔宮門，詐稱劉昱出遊歸來，大聲叫門。平時劉昱每次叫門，守門人都心驚膽戰，不敢仰視，因此蕭道成等未受阻攔，便直接進入殿內。殿上人等見蕭道成等戎裝上殿，都大驚失色。後來聽説劉昱已死，又都高呼"萬歲"，欣喜若狂。劉昱死了許久，屍體仍無人殯殮，早已腐爛發臭。
次日，蕭道成以太后令召執政大臣袁粲、褚淵、劉秉等商議國家大事。三人被迫將軍權拱手交給蕭道成。這天，又以太后名義，數説劉昱罪狀，立安成王劉準為皇帝，追貶劉昱為蒼梧王。劉準即位後，方將劉昱埋葬在郊壇西。
劉準史稱宋順帝，即位時剛剛九歲。即位後，照例頒詔大赦，改元昇明。因蕭道成廢立有功，授司空、錄尚書事、驃騎大將軍，兼南徐州刺史，一時越居羣臣之首。
不久，荊州刺史沈攸之與袁粲、劉秉等遙相呼應，內外勾結，舉兵反叛，又被蕭道成鎮壓，三人皆死於非命。平定沈攸之、袁粲之亂後，蕭道成兼掌軍國大權，安插親信，予奪自專，獨攬大權，宋順帝劉準不過是個傀儡而已。
昇明三年(479年)四月，蕭道成羽翼既豐，便逼劉準下詔把皇位禪讓給他。可憐一個十一歲的孩子，哪經過這類場面，心中怕得要命。當舉行禪位大典，需要他親自出席表演時，小皇帝竟逃得無影無蹤。蕭道成派王敬則率軍入宮，預備使用暴力。太后嚇得要死，親自帶領宦官四處搜索，終於在佛堂中把小皇帝找到了。劉準哭着説："要殺我嗎?"王敬則説："不殺你，只是請你搬家，你們姓劉的當初對付姓司馬的，也是如此。"劉準流着眼淚説："願生生世世，再不生帝王家。"聽到的人無不垂淚。
劉宋王朝的最後一個皇帝就這樣被廢掉了，蕭道成終於登基稱帝，建立了蕭家天下。
一個月以後，已經禪位的小皇帝劉準，終於被蕭道成殺掉。據史家統計，劉裕之後，皇族共有一百五十八人，其中子殺父者一，臣殺君者四，骨肉相殘者一百零三，被殺於他人者六。看來劉準不願生於帝王之家的話，實在也是慘痛之語呢。其祖劉裕倘若地下有知，不知有何想法。
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