清朝的統治者出自東北的建州女真，早期的統治者努爾哈赤、皇太極漢化程度較低，雖然他們本人都會説漢話，熟讀《三國演義》、《水滸傳》等歷史小説，但對中原文化的並沒有深入瞭解。因此在他們對子孫的命名，並沒有採用統一的規則，這可以從他們對兒子的命名中看出。如皇太極的名字應為“黃台吉”，台吉是蒙古語對部族首領的稱呼。
1644年順治帝定鼎北京，開始確立對全國的統治。順治帝接受儒家教育，開始了清朝皇帝漢化的進程，後代名字的選取開始發生變化。順治他一共有八子，分別為牛鈕、福全、玄燁、皇四子（董鄂妃所生，未取名即夭折）、常寧、奇綬、隆禧、永幹。從名字的意義上來看，大多數已經接近漢化。
1661年康熙帝即位，康熙在位61年，是一位漢化程度很深的帝王，他受漢族文化的影響，對子嗣後代的命名確定了以下的原則：首字相同；第二個字偏旁部首相同。康熙共有35子，列入宗譜的有24子，這24子名字的首字均為“胤”，第二個字的偏旁部首為“補衣旁”，如人們較為熟悉的皇長子胤禔、皇太子胤礽、皇三子胤祉、皇四子胤禛、皇八子胤禩、皇十三子胤祥等等。禔、礽、祉、禛、禩這些字雖然不常用，但在古漢語的釋義中均有福祿美好的含義。
1722年胤禛繼承皇位，是為雍正帝。即位之初，雍正帝下令所有兄弟的名字不得再用“胤”字，一律改為“允”，以此來避諱皇帝的名字。唯一怡親王允祥因與雍正第關係非比尋常，在死後得到雍正的允許，採用“胤”字。雍正帝共有10子，其中只有6個寫入玉牒。他們名字的首字為“弘”，第二個字含有“日”字，如弘暉、弘昀、弘時、弘曆（繁體字為曆）、弘晝（近代書法家啓功是其後人）、弘曕。
1735年乾隆帝即位，由於他本人並不講究什麼避諱，所以他的兄弟之名都保留了“弘”字。乾隆帝有17個兒子，其中有3個未命名即夭折。乾隆帝為諸子的首字取為“永”，第二個字均為“斜玉旁”（人們通常稱它為王字旁，其實是錯誤的），如皇長子永璜、皇次子永璉、皇三子永璋、皇四子永珹、五阿哥永琪、皇六子永瑢、皇七子永琮、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十三子永璟、皇十四子永璐、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
一次皇六子永瑢畫了一幅《歲朝圖》獻給乾隆的母親，也就是自己的奶奶崇慶皇太后。乾隆帝十分高興，在上面題寫了“永綿奕載奉慈娛”幾個字，意思是兒孫繁衍成長，長侍奉母親膝下。此後，乾隆帝將“永、綿、奕、載”四個字摘出來，作為後代命名用字。
1796年乾隆帝退位，皇十五子永琰即位，是為嘉慶帝。通常皇帝的名字是天下都要避諱的，“永”字為常用字，為面引起不便，同時避免兄弟們改名，嘉慶帝將自己的名字改為“顒琰”。嘉慶帝有五個兒子，長子未命名即夭折，其他分別為綿寧（繁體字為寧）、綿愷、綿忻、綿愉。名字的第二個字均有偏旁部首“心”的因素。
1820年綿寧即位，是為道光帝。即位後的道光帝採取了和父親一樣的做法，將自己的名字改為“旻寧”。此時宗室子孫生息繁衍，乾隆帝所確定的“永、綿、奕、載”四個字已不夠用，為此道光帝又增補了“溥、毓、恆、啓”四字。道光帝共有九個兒子，第一字採取規定的“奕”字，第二個字原本採用“絞絲旁”，但長子奕緯、次子奕綱、三子奕繼先後夭亡，於是道光帝從第四子開始改用“言字旁”，皇四子奕詝、皇五子奕誴、皇六子奕訢、皇七子奕譞、皇八子奕詥、皇九子奕譓。
1831年奕詝即位，是為咸豐帝，從他開始皇帝們不再改名。咸豐帝有兩個個兒子，但只有一個存活，也就是慈禧所生的載淳。皇帝雖然子嗣不興，但皇室卻生息繁衍，咸豐又增續"燾、闓、增、祺"四字。1874年同治帝病死，慈溪一言定天下，將醇親王奕譞的兒子載湉立為皇帝。“載”字輩第二個字的偏旁為“三點水”。如載灃、載濤、載漪等等。
1908年11月14日光緒帝急性中毒身亡，慈禧在死前做出了安排，立光緒帝的侄子、醇親王載灃之子溥儀為帝。而“溥”字輩的第二個採用單人旁，如溥儀、溥傑（繁體字為傑）等。1912年清政府發佈詔書，宣佈退位，從此皇室成為平民。民國時期，溥儀雖然已經退位，但在遺老遺少心中還是具有極高的地位，至少算是個“族長”吧。於是溥儀又增補了十二個字，“敬、志、開、瑞、錫、英、源、盛、正、兆、懋、祥”。
補充一下清朝的字輩：胤、弘、永、綿、奕、載、溥、毓、恆、啓、燾、闓、增、祺、敬、志、開、瑞、錫、英、源、盛、正、兆、懋、祥。通常來講，胤字輩以礻為偏旁；弘字輩以日為偏旁；永字輩以斜玉旁為偏旁；綿字輩以豎心旁為偏旁；奕字輩以言為偏旁；載字輩以氵為偏旁；溥字輩以亻為偏旁；毓字輩以山為偏旁，但隨着血緣的疏遠，字輩的偏旁並非完全如此，如最近比較“火”的慶親王奕劻，他本人以及子孫後代就沒有采用上述原則。
最後總結一下，相比於明朝，清朝皇室的命名比較散亂。早期的統治者漢化程度低，取名比較隨意。隨着入主中原，皇帝們開始接受漢族中原文化，名字的選取有了一定的規律，但在具體命名，特別是名字中第二個字的偏旁部首沒有做出一個比較準確的的規定。