女人都講究葉落歸根，那麼古時候的妓女都有哪種歸宿呢?
一是少數知書達理、色藝俱全的名妓，在得到貴人的寵愛後，成為貴夫人。
她們中有的妓女是在新貴苦讀趕考之際相識，曾情投意合，並以資相助，文人學士一旦高中，成為舉人、進士、狀元，封官加爵後仍不忘舊情者，便會以重金贖其出妓院，帶回家中為妾。也有的高級妓女結識名流，兩情甚篤，力排眾議，成為夫妻的。如明末清初學者冒襄，在他的寵妾董小宛死後寫的《影梅庵憶語》中，記敍了他與董小宛的結合經過。冒襄與董小宛相遇時，是位才華橫溢的年輕學者，是士林所仰慕的風流人物，才貌雙絕。而董小宛是南京秦淮名妓，年方二八，色藝超羣。董小宛迷戀冒襄，但冒襄已有美滿婚姻，而且，董小宛當時也受到一些達官貴人的糾纏。兩人情投意合，不顧阻難，經過一年的調停料理，董小宛終於得以妾的身份進入冒襄家。董小宛對詩詞頗有天賦，她常與丈夫徹夜談論唐詩，推敲疑難之處。她還參與丈夫的文學創作，幫他謄寫文章，整理書籍和手稿，並且，自己也輯錄古書，編了一本敍述女人服飾歌舞的《奩豔》。清兵南下時，她與冒襄渡江避難，輾轉於離亂之中。董小宛操持家事，照顧冒襄，一切安頓得井井有條。但是，他們一起生活了九年後，董小宛因身體嬌弱，又勞頓過度，年僅二十六歲便去世了。冒襄痛失愛妾，至暮年仍不能忘情於董小宛。
當然，妓女中像董小宛這樣能找到真心相愛的貴人的，畢竟只是極少數。
二是部分世襲樂户的女子，必須終身為妓。
年長色衰後，藝妓大多在教坊中傳授技藝或充當藝師，收徒傳藝。色妓則多成為妓院老闆，她們將年輕貌美時掙得的錢財置房產、蓄義女，成為鴇母。由於她們本是妓女出身，以她們的素養、技巧和經驗，足以使她們能嚴格地教訓妓女，也能熟練地管理妓女。有的鴇母年輕時曾受人蹂躪，她們常常又以同樣的方式對待蓄養的妓女，或逼迫她們不停地接客，稍有懈怠就虐待鞭笞;或串通妓女坑害嫖客。她們貪財愛鈔，唯利是圖。清代褚石農所著的《堅瓠集》中，引有明人寫的《妓家祝獻文》一文，其中描述鴇母的內心世界，惟妙惟肖:“伏以香焚寶鼎，燭插銀缸，奉請勾欄土地，教坊大王，煙花使者，脂粉仙娘。弟子生長九江之上，僑居聖帝之旁。因無生理，買良為娼。今遇七夕令節，啓建葷素道場，拜獻本司聖眾，願祈如意吉祥:大姑常接有錢老(老即嫖客)，二姐廣招多鈔財郎，三姐房中時時舞弄獅子，四姐牀上夜夜捉對鴛鴦，五姐忙兜兜迎新送舊，六姐急忙忙脱褲寬衣，七姐鹽商包定，八姐木客連樁，九姐願得富翁梳弄，十姐只求財主成雙。廚下春梅秋菊，常接個幫閒落剩之客。走動張三李四，頻燒些淨腳洗手之湯。閤家利市，永保安康。”
文中老鴇七夕之夜拜獻神明，祈求十個姐妹夜夜接富客，賺大錢，還希望女傭人也附帶接客賺錢。鴇母愛財之心刻畫得入木三分。
有的色藝不精的妓女年長色衰後，風韻既失，又無足夠資財置房蓄女，就在妓院中充當女傭或管領婢女，服侍名妓。
三是從良嫁人。
無論是對藝妓還是色妓來説，從良嫁人是她們所向往的歸宿。但是，從良嫁人必須是在年輕貌美之時，一旦人老珠黃，則“門庭冷落馬鞍稀”，無人問津了。而且，對服務於宮廷中的妓女來説，只有等帝皇下令放出宮外方能嫁人。對地方官妓，須經地方行政長官批准後才能從良嫁人。而對於一般市井女，則是拿出一筆足夠的贖身錢，求得龜鴇允許就可以從良嫁人。為此，許多色藝出眾的妓女，在年輕貌美時，盡力蓄財以備年長色衰之際。如宋代東京名妓潘瓊，資財豐厚。一次，她招待一位登科華姓狀元，擺下盛宴，每舉一盞，都有樂色百戲為之表演，奢華無比。第二天，華狀元取出百餘兩白金，請潘瓊再設一席，可潘瓊説這些白金只夠“夜來佐樽利市之費”，嚇得華狀元逃離不及。(羅燁《醉翁談錄》丁集卷一)
有的高級妓女身價非凡，“一面千金”。如南宋的徐蘭，名噪一時，吳興鉅富沈承務迷戀她半年，就在徐蘭身上化費數百萬金。然而，不管妓女們年少風流時如何貴如王侯，但她們對其歸宿卻是十分清醒的，除少數“今日有酒今日醉”，只圖一時享樂外，她們之所以奢華，一方面是為了求得心理平衡，另一方面，積財也是為其歸宿創造條件。也有的妓女會遇上情投意合的男子，終身相隨。如明代妓女呼文如，能詩詞，善琴畫。在一次侍宴中結識了進士丘謙之，兩人一見鍾情。丘謙之慾納呼文如人室，但丘的父親不許，呼文如得知後，悲痛欲絕，刺血寫詩:“長門當日嘆浮沉，一賦翻令帝寵深。豈是黃金能買客?相如曾見白頭吟。”她誓死不渝。但丘謙之的父親卻執意不允，並將呼文如賣給了商人。文如連夜逃至丘謙之處，兩人私下成婚，遍遊名山，彈琴賦詩，相伴終身。但也有妓女痴情約婚而不成的。如明代建昌名妓景翩翩，博學能文，且擅歌唱，名氣頗大。她曾與一位男子相約終身，但最終未能成婚，景翩翩最後窮困至死。
對於市井妓女，大多都是贖身從良後嫁人為妾。只是有的男子並非真情所愛，只是貪其資財而已，一旦資財已盡，便遭冷落遺棄。由於妓女們曾淪落為娼，即使從良嫁人，做人行事也低人三分，她們中能真正得到幸福的並不多。
四是出家為尼。
妓女們出家的原因是多種多樣的。有的本是貴族或良家女子，受人誘拐或騙賣誤人娼家，在百般無奈下，苟且偷生。她們對人生萬念俱灰，自感罪孽深重，辱沒門庭，削髮為尼以求來世;有的色藝超羣，風流一時，一旦年長色衰，失勢失寵，她們忍受不了悽清寂寞，心理失去平衡，出家為尼，以圖清靜;有的妓女失去賣藝賣身的資本後，出家為尼，僅僅是求得一個衣食居處;也有的妓女急於脱離妓院，從良嫁人，傾自己一生所積血汗錢相隨男子，卻遭騙遭棄，遂看破紅塵，甘願出家為尼以度殘生。
總之，就其歸宿而言，無論藝妓還是色妓，其遭際大多數是不幸的。
