因為是朱元璋的心腹，放他一馬。所以，開國功臣能得善終的，只有郭英一個人。
打下江山賜毒酒
朱元璋思考元朝失敗的原因，得出一個重要的結論：元朝的武力，天下第一，然而這麼快就失敗，是因為朝廷沒有權力。權力都在地方手上掌握着，導致國家出大亂子。
朱元璋決定反其道而行之，將地方的權力集中到中央。他1376年完成地方政治體制改革，4年後進行中央政治體制改革，把地方和中央的大權都抓到自己手裏，防止權力旁落。他在法律上以猛治國，刑用重典，手腕穩、準、狠，跟秦始皇的嚴刑峻法差不多，以嚇唬官員、百姓不敢犯罪。
想當年，君主何等融洽!
那是在1370年，朱元璋論功行賞，封6人為公爵——韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常茂(常遇春的兒子，常遇春去世較早)、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衞國公鄧愈。他們是國家和軍隊的卓越領導人，精英中的精華、英雄中的勇士!
28位大將軍被封為侯爵：湯和、唐勝宗、陸仲亨、周德興、華雲、顧時、耿炳文、陳德、王志、鄭遇春、費聚、吳良、吳楨、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、楊璟、康茂才、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚、郭子興(已去世)等。在公侯伯子男五級爵位中，公和侯是最高的兩級，地位十分尊崇。陸游的夢想——“當年萬里覓封侯，匹馬戍梁州”。而這些人比陸游幸運得多，封公封侯，總可以光宗耀祖、名垂青史了。正是他們出生入死，東征西討，才換來朱元璋的大明天下。
朱元璋也待他們不薄，給予高官厚祿，賜給他們大量土地，也算對得起他們。韓國公李善長做中書省左丞相，魏國公徐達做右丞相，曹國公李文忠做軍隊一把手(大都督)。
這34個人總共擁有38194户佃農，供養他們，人均達到1123户佃農。朱元璋還跟他們攀親戚，把郭英的妹妹納為自己的寧妃，把馮勝、藍玉、徐達的女兒嫁給皇子，把公主下嫁給李善長、傅友德、胡海、張龍等人的兒子。
這些軍事貴族戰功大，享有很高的社會特權。朱元璋還頒給他們一枚神物——鐵券。有鐵券，人就跟貓一樣，好像有九條命，死過一次還能轉世。本人或子孫犯罪，可以免死數次。
功臣多是朱元璋的安徽同鄉。“徽官”掌握全國的軍政大權，結成淮西集團，傾軋其他的政治集團。當時的詩人貝瓊眼中看到的達官貴人多半是安徽人——
“兩河兵合盡紅巾，豈有桃源可避秦。馬上短衣多楚客，城中高髻半淮人。”
但是，鐵券不是使人一次次復活的神藥，而是引誘功臣加速犯錯、加速自殺的速死鐵牌。仗着有鐵券，不少人迅速腐化變質。殺人傷人、恃強凌弱、霸佔土地、逃税漏税、姦淫婦女、吃喝嫖賭、貪污納賄，甚至造刀槍、穿龍袍的都有。只是他們忽略了一個常識：伴君如伴虎，功高則震主。功臣太強，讓朱元璋感到害怕，夢裏都擔心部下造反、江山不保，子孫後代會做別人的階下囚。
在朱元璋看來，這些功臣對王朝的長治久安構成嚴重威脅，因此要無情地清洗。尤其對其子孫構成威脅的人，必須除之而後快。只有殺，才能確保他以及嗣君控制住軍隊，不丟寶座。
他扣在功臣頭上的罪名也非常模式化：謀反和連坐。只要想殺人，肯定有人站出來揭發他謀反。因為沒有什麼罪名比這兩條更毒辣、更方便，而且一查一個準。誰敢讓他不爽，誰敢逾越雷池一步，那無異於找死。他一殺就是一家人，有的殺人手段十分殘忍。
肅反運動一波接一波，朱元璋先後肅清胡黨、處理空印案、郭桓案，逮捕為害百姓的官吏，幾場大案，殺戮官吏接近10萬人，試圖用別人的鮮血澆滅自己心頭的怒火。
德慶侯廖永忠的免死鐵券，第一個成為空頭支票。他在很多戰鬥中有功，特別是在鄱陽湖之戰中殊死戰鬥。他還淹死小明王，掃除朱元璋稱帝的障礙。1375年，朱元璋將其殺死，理由是他私自穿繡有龍鳳圖案的衣服。穿皇帝的衣服屬於逾制，等同於有篡國奪權的野心。
因為是朱元璋的心腹，放他一馬。所以，開國功臣能得善終的，只有郭英一個人。
1380年，永嘉侯朱亮祖父子被活活鞭打而死。朱亮祖原是元朝的一員猛將，作戰非常勇敢，雖被明軍多次俘虜，但從不求饒，誓死不降，一副要殺要剮全憑你處置的勁兒。朱元璋非常欣賞他的勇敢，委以重任。他曾經參加平定四川的戰役，因為擅殺部下，被皇帝取消獎賞。他鎮守廣東，仍然惡習難改，鞭打當地官員，接受富商賄賂，做了很多違法犯罪的事情。番禺知縣道同給朱元璋寫秘密材料，揭發朱亮祖的罪行。朱亮祖反咬一口，污衊道同對他傲慢無禮。對大官傲慢無禮，就等於自取滅亡，將道同判處死刑。朱元璋將朱亮祖父子召到南京，用鞭子活活打死。
1384年，臨川侯胡美因為犯禁被處死。
朱文正被鞭打而死。他是朱元璋的親侄兒，堅守江西南昌城85天，阻擋住陳友諒的瘋狂進攻，為朱元璋取得鄱陽湖決戰的勝利奠定基礎。他後來嬌縱不法，公然搶奪婦女，玩膩了就投到井中淹死。還割人舌頭，殘暴不法。還用龍鳳圖案裝修自己的寢室。朱元璋親自到江西將他逮捕，幽禁於安徽，將他的50多名部下割斷腳筋，整成殘廢。
曹國公李文忠是朱元璋的外甥，南征北戰，立下不朽功勳。他能文能武，1383年任大都督(軍隊最高領導人)兼國子監祭酒(相當於南京大學校長)。李文忠曾經批評皇帝太依賴宦官，對待官員太苛刻。他居然被毒死(有的説是病死)，理由是——禮賢下士，周圍知識分子太多，難道你想搞小動作不成?臨死前，他對朱元璋説，我給你一句忠告：要少殺人，防止宦官作惡。朱元璋聽了，猜測是幕府教唆他這麼説的，大怒，把所有的幕府全部殺了，李文忠身邊的醫生、奴婢60多人全部滅族。不過，朱元璋還是採納他的部分意見：禁止宦官干政，不許他們讀書識字，否則剝皮處死。
開國第一功臣、魏國公徐達忠厚老實，和朱元璋從小玩到大，膽子很小。朱元璋還在當吳王時，故意把徐達灌醉，扶他到自己的大王牀睡覺，試驗一下他有多大的野心。徐達酒醒後，嚇得魂不附體，在朱元璋面前叩頭謝罪，如搗蒜一般。朱元璋看了哈哈大笑。
就是這個老實人，1385年，因為他老婆説錯一句話，朱元璋派人把她殺了。
徐達的妻子謝氏是謝再興的女兒。朱元璋擅自作主把她嫁給徐達，沒有通知謝再興，謝再興因此懷恨，投奔張士誠。朱元璋最痛恨叛將，對他的女兒大概也恨屋及烏。
謝氏武功很好，使百斤大鐵錘，有萬夫不擋之勇，就是缺心眼兒，心裏藏不住話。謝氏入宮朝賀時，好像劉姥姥進了大觀園，見皇宮金碧輝煌、十分氣派，忍不住對馬皇后誇獎：“你家真不錯，太好了!我家沒有你家好啊!”竟然被朱元璋聽見，你難道想弄個大皇宮不成?朱元璋又想起他父親叛變的往事，十分不爽。他在宮中設宴款待徐達，席間觥籌交錯之時，派勇士到徐府殺謝氏。勇士身手十分了得，殺掉謝氏後回來向朱元璋覆命，宴席還沒散。朱元璋高興地對徐達説：“你就放心吧，今後可以免除滅門大禍了!”徐達聽着發暈，回到家裏，看到妻子冰冷的屍體，才明白是怎麼回事。可是面對殺妻之恨，他不敢説個不字，連一點恨意都不敢有。
後來，徐達背上長惡性腫瘤，據説最怕吃鵝肉。朱元璋不知道是好心還是故意，趁徐達病重，偏偏賞賜蒸鵝給他吃。不吃就是違抗皇命的死罪，徐達在使者的監督下不敢不吃，一邊老淚縱橫，一邊硬着頭皮，吃下這隻致命的蒸鵝，幾天後一命嗚呼。
1392年，性格仁慈的朱標太子病死，而新立的皇太孫朱允炆更加孱弱。身後之事，成為65歲的朱元璋的一塊心病，他殺起人來就更狠了。
當年，朱元璋的兒時夥伴周德興因為兒子行為不謹被殺。他兒子可能與胡惟庸案有關。
某年，有很大軍功的葉昇被殺。
1394年，永平侯謝成被殺。
1394年，潁國公傅友德自殺。他為朱元璋效命33年，功勞不在徐達、常遇春之下，兒子做駙馬，女兒做晉王嗣子的妃子。藍玉被殺後，定遠侯王弼看穿朱元璋的心思，對傅友德説：皇上年紀大了，我們該早點找出路了!不幸又被朱元璋聽到，心裏老大不高興。這年冬天，大家在皇宮開宴會，還沒吃完，傅友德習慣性地站起身來，抹抹嘴，準備先撤。朱元璋很不高興，責備他大不敬，氣呼呼對他説：“你把你兩個兒子叫來。”傅友德起身剛走，叫衞士又傳話：叫他把兩個兒子的人頭拿來。不一會兒，傅友德真提着兩顆血淋淋的人頭來了。宴席的氣氛頓時緊張到極點，空氣似乎凝固了。朱元璋囁嚅道：“你還真下得了手啊!”沒想到傅友德作出一個驚人的動作，只見他從寬大的袖子裏拔出匕首，對朱元璋大聲説：“你不就是要我們父子的人頭嗎?那你現在就拿去吧!”説完，把匕首往脖子上一抹，流血百步，自殺而亡。朱元璋怒不可遏，把他的家屬全部發配到當時兩個鳥不拉屎的地方——遼東和雲南。
傅友德死後僅3個月，王弼被殺。王弼1388年隨藍玉征戰捕魚兒海，英勇善戰。1392年，隨傅友德、馮勝在山西、河南練兵。
1395年二月二十二日，朱元璋又找藉口殺宋國公馮勝。馮勝降服元代丞相哈納出的20萬軍隊後，押送降將，勝利班師。馮勝還沒來得及高興，就被宣佈有罪，剝奪兵權，發往安徽鳳陽軟禁。另外一種説法是，他回到南京後，朱元璋賜給他一杯毒酒，將他處死。馮勝在人生巔峯落馬，可能因為他驕傲自大，行為不軌。1389年，他的女婿周王曾經秘密地去鳳陽會見馮勝，可能他們的軍事同盟關係威脅到皇權。
大概只有4人不是死於朱元璋之手。
主要謀士劉基後來重病，腹瀉得很厲害，大概是胡惟庸等人下毒，於1375年將他毒死。
大將湯和救過朱元璋的命，1390年得中風症，癱瘓在牀，不能動彈，讓朱元璋很放心，1395年在安徽鳳陽去世。
公侯只有兩人倖存：長興侯耿炳文和武定侯郭英。耿炳文逃出了朱元璋的掌心。朱棣發動叛亂後，建文帝命令65歲的耿炳文率軍鎮壓，遇挫後被撤職。朱棣稱帝第二年，刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛，彈劾耿炳文的衣服、器皿上有龍鳳圖案，玉帶用紅皮腰帶，有謀反的跡象。耿炳文是個老好人，明知朱棣秋後算賬，嚇得自殺了。
郭英其實罪行也不輕，私養家奴150多人，還擅自殺害其中5人。因為是朱元璋的心腹，放他一馬。所以，開國功臣能得善終的，只有郭英一個人。
清代史學家趙翼説，明太祖靠功臣取得天下，天下既定後，盡取天下之人殺之，其殘忍千古未有。“雄猜好殺”是他的天性。他也真是偉得太大了。