為何是狼人而不是貓人、虎人的故事會流傳至今？
從生物地理學上看，自最近一個冰期結束，現今人類共同的祖先現代智人“入住”歐洲以來，歐洲歷史上就沒有出現過大型貓科動物。換句話説，歐洲人沒有受到過獅子、老虎和豹子之類的大型猛獸的侵害。歐洲原產的大型猛獸是熊和狼，其中唯一對古代歐洲畜牧業和人身安全構成威脅的，只有四處遊蕩的狼羣。
而在古代的北歐和西歐地區，畜牧業又遠比農業重要——這一點從當今歐洲人的飲食習慣上也可看出。那麼，狼作為毀滅當地人生活來源的害獸，被歐洲人痛恨到什麼程度就可想而知了。人類的心理特性之一是妖魔化自己的敵人。比如説，對比一下中國古代傳説我們可以發現，歐洲人把很多東方狐狸精所採取的迷惑人心的手段，也加諸到了狼的身上，認為狼人可以迷惑幼兒走入叢林（還記得小紅帽和狼外婆的故事嗎），並在那裏殺死他們等等。
從生物學上看，出於狼的羣居習性，自古以來狼羣收養人類棄嬰的事件就屢有發生。相反，誰也沒聽説過虎孩、貓孩。由於狼孩是被狼羣撫養大的，他們的行為方式和嚎叫都像狼。當這些可憐的棄兒回到人類社會時，被認定為天生的狼人就毫不奇怪了。狼孩在某種程度上為“狼人”的想像提供了現實基礎。
那麼，為什麼“人變狼”單單發生在“月圓之夜”呢，這裏面有什麼道理？
月亮作為夜間天空中最明亮的天體，毫無疑問在任何時候都最引人注目。古人早就注意到，月亮對於地球上的環境和生物影響巨大，最簡單的例子，如潮汐現象和月經。古人同時還觀察到，月相的變化也影響了許多動物：有些動物選擇在滿月時交配，有些則在望夜顯得特別活躍。這一切都已被今日的觀察所證實。
譬如，許多軟體動物和魚類到了月圓之夜，生殖器官會脹大起來，為交配做好準備。最吸引眼球的一個例子是，每年11月份的望夜，在澳大利亞的大堡礁海域，數億的珊瑚蟲好像事先商量好了似的，突然步調一致地把無以計數的卵子和精子排到水中，進行受精。究其原因是：珊瑚蟲對藍光極度敏感，滿月夜的月光射入水中，抵達珊瑚礁所在的海底時，只剩了藍光的成分；大概正是透進水中的藍光的刺激，協調了它們的行動。
滿月夜明亮的月光，還使很多動物走出黑暗，進行交際活動。以美洲的梟猴為例，在月亮更圓，月光更亮的夜晚，梟猴越是活躍。在望夜，它們像瘋了一樣四處亂跳，發出大聲的吼叫。另外一些動物，如許多夜行鳥類，則喜歡趁望夜明亮的月光提供的便利，進行覓食。