雖然人們經常説：“北宋無將，南宋無相。”其實，歷朝歷代都不乏將相之才，只是由於個人機緣，由於體制背景，由於利益衝突等等原因，最後沒有成為一代名將，一代名相。比如説西漢的將軍李廣，雖然一生作戰無數，在後世也享有大名，可是在世時，竟然不能封侯，讓後人不得不發出“李廣難封”的感慨。
北宋第一神箭手是誰?
説到中國的神射手，最為今人熟悉的估計就是李廣了，而李廣箭術最讓人稱道的是“李廣射石”的故事。《史記·李將軍列傳》記載“廣出獵，見草中石，以為虎而射之，中石沒鏃，視之，石也。因復更射之，終不能復入石矣。”説的是，有一天李廣出去打獵，忽然看到草叢中有一隻猛虎，大吃一驚，於是張弓搭箭，一箭射去。可是仔細一看，原來不是老虎，而是一塊石頭，而箭簇(箭頭)竟然完全沒入石頭當中了。周圍的人自然交口稱讚，李廣自己也很得意，就再次射箭，可是發現自己再也沒辦法射入石頭了。
可以説，李廣能夠射箭沒簇，很大原因，是在情勢緊張下潛力爆發。於是在正常情況是就無法射入了。
可是，在北宋有一位將軍，他射箭的力道和準頭，竟然遠遠在李廣之上。李廣是偶然的把箭頭射入石頭中，可那人卻是箭箭都可以沒簇，這位奇人，就是北宋的將軍何灌。
何灌少年奇才，早在年青時就得到駐守河東的經略使韓縝的注意。韓縝為了考驗何灌，曾經多次打壓何灌，後來發現何灌的見識，勇略都不同凡響，於是對何灌極為欣賞。他曾經告訴何灌：“在不久之後，你何灌就會坐上我的位子啊。”對何灌寄予厚望。
因為經略使的賞識，更因為自己的真才實學，何灌的仕途一帆風順。何灌擔任火山軍巡檢的時候，經常在邊境巡邏。當時賈胡疃這個地方有一眼泉水，清冽非常，遼人經常跨越國境線來到那裏取水。何灌知道後親自到邊境劃定疆界，不讓遼人進入大宋境內。遼人非常氣憤，於是糾結部隊，搶奪水源。
何灌兵少，但毫不畏懼。他騎馬登上高地，看到敵人騎兵前來，遠遠用箭射去。遼人看到何灌等宋朝軍隊，但是自己人多勢眾，並且在一般弓箭的射程之外，因此毫不在意。沒想到何灌弓箭響處，每箭必定一人倒下，敵人紛紛閃避，有的箭就射到了岩石上，竟然箭簇都沒入岩石。遼軍以為神仙下凡，呼喊着退走了。
在何灌擔任河東將軍的時候，又曾經和西夏人遭遇，當時敵人騎兵追趕，何灌回身射箭，每箭都能夠射穿鎧甲，並且射穿胸膛，然後再射透後一個騎兵的鎧甲。西夏人大吃一驚，急忙退卻，以後再也不敢和何灌對敵。
三十年之後，何灌已經身居高位，當時，遼國的蕭太師前來拜訪，兩位在處理公務之後閒聊。蕭太師就説：“當年，我們遼人都很佩服一位何巡檢，箭術無雙，不知道今天擔任什麼職務?”何灌哈哈一笑，告訴蕭太師：“何巡檢，就是下官。”蕭太師肅然起敬。
後來，何灌還擔任了寧化軍長官，豐州的知州，河東刑獄使，滄州知州、岷州知州等等許多官職，由武入文，處理政事也頗有建樹。
到了徽宗末年，金兵南下。當時朝廷將禁軍精鋭都交付給梁方平駐守黎陽。何灌有不同意見，他對宰相白時中説：“金人現在傾國遠征，兵鋒盛大，很難阻擋。現在梁方平把我軍全部精鋭都帶到北方作戰了，萬一戰敗，我們怎麼善後?應該把精鋭部隊留下來，守衞都城啊。”可是，宰相沒有聽從。
第二天，朝廷下令何灌率軍出行，何灌心中氣憤，精鋭早就被帶走，剩下給自己都是一些老弱士兵，何灌以軍隊根本沒有戰鬥力向朝廷推辭。可是朝廷不從，硬是任命何灌為武泰軍節度使、河東河北制置副使。何灌奉命率領兩萬人前去駐防，可是得到的實際人數只有幾千人，沒有辦法只能臨時招募百姓從軍。汴梁的百姓經歷了一百多年的和平，早就不會打仗了。可是有什麼辦法呢。
在靖康元年，何灌駐兵滑州，可是剛剛抵達，前線的梁方平十多萬大軍就前線潰敗。何灌的部隊剛剛招募，都還來不及訓練。一些新兵看到梁方平的逃兵一波接一波，開始還聽從何灌的命令，後來竟然一鬨而散，何灌只能率領剩下的軍隊撤退。黃河以南，竟然沒有一位大宋將領守衞。金軍直接畢竟汴梁。
何灌回到京城，心中悲憤，請求皇帝召見自己，可是被拒絕，皇帝和宰相在大敗之後，根本不想聽何灌的解釋，因為，一旦何灌解釋起來，那一切的罪責豈不是由朝廷不採納何灌的建議而引發的?朝廷再次命令何灌，不許入城，死守汴梁的西城。何灌心知自己必死，率軍在汴梁西城於金兵大戰三天，最後以身殉國。
一代將才就此隕落!