白族同胞在秦漢時期就已經形成完美的歌舞基因。
據史料記載，早在秦漢至南北朝時期，白族先民之一的滇僰已將歌、舞、樂三者融為一體。而，通過考古發現，晉寧石寨山出土的青銅器之紋飾中就已存在銅鼓舞、蘆笙舞、羽舞、鷺舞、盤舞、盾牌舞等舞蹈動作。
時至今日，白族仍舊是一個能歌善舞的民族。小至家庭狂歡，大致尊廟祭祀，他們似乎都沒忘記給予歌舞尊重。截止目前，流傳在白族山區的各種原始舞蹈種類還有鳥獸類舞蹈、踏歌舞、巫舞、踩牛舞。其中鳥獸類舞蹈是無歌相伴的純舞蹈，流行於怒江勒墨白族青年婦女中。人數不等，以步伐為節奏，以雙手和身段的變化描述模仿鳥獸牲畜動作及人們採集、勞動行為。
洱源西山對純舞蹈有個專有名詞叫“力格高”，老少皆喜，尤為少男少女熱愛。表現內容與勒墨白族農事生產內容相同。舞蹈動作達16種。為一步插、二步插、互插、互旋轉、四梅花、四相迎、五子登科、獅子紡麻、雞反毛、老鷹展翅、前後跳、單雙腳跳、快縱、搓衣洗線、羊羔吃奶、馬踢腳等。
南詔、大理國白族先民開始大量吸收漢文化，中原漢人舞蹈品種輸入白族地區者不少，唐宋以來大致有：耍馬舞、耍獅、耍龍舞、耍麒麟舞、耍鶴舞、漁樵耕讀舞、霸王鞭舞、“鹿鶴同春舞”、八角鼓舞和兵器舞等等。
新中國建立後，文藝團體整理加工編制出手巾舞、繞三靈舞、霸王鞭舞等，以在舞台演出。這就包括被世人傳頌，由楊麗萍老師演繹的“孔雀舞”。
另外，白族當代舞蹈家除有楊麗萍老師以外，還有喻良其、楊士景等多位舞蹈大師。