一、皮膚的衰老及其原因
1.皮膚的衰老
衰老是生物界最基本的自然規律之一，是生物隨着時間的推移，所有個體都將發生的必然過程，表現為結構和機能衰退，適應性和抵抗力減退。由於皮膚在身體的最外層，最容易顯示出衰老的跡象。
2.皮膚衰老的分類
皮膚的衰老通常分為內在性衰老和外源性老化。
內在性衰老（intrinsic aging，即自然老化）是由機體內在因素的作用（主要為遺傳因素）引起的，特徵是皺紋的出現和皮膚鬆弛，是不以人的意志所改變的。
外源性老化主要由外界因素引起，如紫外線輻射、吸煙、風吹、日曬、接觸有害化學物質、飲酒和營養不良等，其中日光中紫外線輻射是最主要的因素，所以皮膚外源性老化又稱為光致老化（photo-aging）。這種衰老的發生是可以預防和減緩的。自然衰老與光致老化的區別見表1-1。
表1-1自然衰老與光老化的區別
3.皮膚衰老的表觀表現
（1）衰老的組織學改變
一般來説，皮膚衰老具有五個最基本的特徵，即皮膚衰老的普遍性、多因性、進行性、退化性及內因性，具體在皮膚組織上，主要表現為如下特徵。
表皮
早期表皮厚度改變不明顯，但隨着角質細胞脱落速度的變慢，角質層增厚，皮膚變得粗糙。細胞間連接疏鬆，角質層通透性增高，含水量降低，屏障功能下降。表皮-真皮連接變平，皮膚變得鬆弛、失去彈性。30歲以後黑色素細胞開始減少，每十年降低大約10%～20%，但是角質細胞的數目並不隨年齡的增加而減少。衰老皮膚中殘存的黑色素細胞發生了功能上的代償性肥大和細胞活力的增強，其體積更大，並有增多的樹狀突起，且具有較強的多巴陽性反應，導致皮膚可能出現不規則的色斑——色素沉着。
隨着年齡的增加，皮膚角質層中的自然保濕因子含量減少，致使皮膚的水合能力下降，老年人皮膚僅為正常皮膚的75%。而且老化的皮膚多有皺紋，使皮膚的表面積增加，水分丟失增多。因此自然老化首先表現為皮膚乾燥。
真皮衰老表現為真皮對外來化學物清除力下降，真皮厚度由於成纖維細胞（fibroblast）和肥大細胞（mast cell）的減少而變薄、密度降低，膠原蛋白和彈性蛋白合成減少、分解增加，分解酶活性增強，真皮內非血管區和非細胞區相應增多。兒童的皮膚以Ⅲ型膠原蛋白為主，它是一種有活力、富彈性、纖維較少的膠原蛋白；隨着年齡的增長，膠原蛋白Ⅲ慢慢地被膠原蛋白Ⅰ取代，Ⅰ型膠原蛋白彈性較差，纖維粗，代謝活力差。此外，日光中紫外線照射使彈力纖維變形，纖維增粗、扭轉、分叉，日積月累，可使變性的彈力纖維呈團塊狀堆積，其彈性和順應性則隨之喪失，皮膚出現鬆弛、過度伸展後出現裂紋。同時，基質中的其他成分，如對調節細胞間相互作用以及調節彈力纖維和膠原纖維的合成具有主要作用的氨基多糖和蛋白多糖也在日光照射下發生裂解，可溶性增加，從而影響其結構和功能，使真皮層結構狀態發生改變。
臨牀上早期表現為皮膚毛細血管擴張，晚期皮膚小血管減少、毛細血管網消失，使皮膚看起來暗無光澤或呈灰黃色。在真皮乳頭層，垂直毛細血管也減少。電鏡觀察發現，血管壁變薄，壁細胞減少。由於皮膚血管減少，皮膚微循環減弱，調節温度功能減弱。
皮膚附屬器
光鏡下汗腺排列紊亂，汗腺數量減少，分泌細胞萎縮，管腔擴大。同時，脂肪質粒增多，故影響汗腺的分泌功能，使老人對高温的出汗反應降低。皮脂腺儘管在數目上不變或尚可能增加，但分泌皮脂功能減弱，皮脂分泌減少。由於皮膚汗腺和皮脂腺數目減少，功能下降，使得皮膚表面的水脂乳化物含量減少。
衰老性皮膚的組織學表現見圖1-2。
皮膚自然衰老主要是指發生於老年人非曝光部位皮膚的臨牀、組織學、生理和生理功能的變化，是一種萎縮性改變。這些變化在外觀上主要表現為：皮膚萎縮、乾燥、粗糙、蒼白或灰暗、無光澤、皺紋增多、溝紋加深、皮膚下垂、鬆弛、彈性降低、韌性下降而脆性增加，特別在口周圍、外眼角處出現放射狀皺紋，並導致皮膚原有功能的減退；皮膚出現老年白斑、褐色斑或其他老年性皮膚色素沉着增加，且日趨加重或明顯，呈廣泛性全身性分佈；同時出現老年性疣以及皮膚脈管系統突出，皮膚表層血管明顯暴露、擴張，毛細血管擴張時呈細紅絲或片狀紅斑，小靜脈擴張時稍粗且呈藍色或紫黑色；出現眼瞼下垂和黑眼袋。
皮膚外源性衰老是皮膚受光損害的累積並與自然老化相疊加的結果，主要發生於面部、頸脖和前臂等光暴露部位皮膚，表現為皮膚粗糙、皺紋加深加粗、結構異常、不規則性色素沉着、血管擴張、表皮角化不良、真皮彈性纖維變性及降解產物積蓄等。早期皮膚出現異常增殖，後期合併自然老化可出現萎縮。
4.皮膚衰老的原因及理論
人體各部分受遺傳基因的控制而出現的一系列衰老現象是不可避免的，一般人體的皮膚從25～30歲以後即隨着年齡的增長而逐漸衰老。但是衰老不僅與年齡有關，還受一些其他因素影響，人們的生活環境、生活方式、皮膚護理方法等諸多因素的不同，使得每個人衰老的程度、速度具有很大的差異。
皮膚附屬器官功能的自然減退，由於皮膚的汗腺、皮脂腺功能降低，分泌物減少，使皮膚由於缺乏滋潤而乾燥。
由於皮膚的新陳代謝減慢，使得真皮內彈力纖維和膠原纖維功能減退，造成皮膚張力與彈力的調節作用減弱。
面部的皮膚較身體其他部位的皮膚薄，由於皮膚的營養障礙，使得皮下脂肪儲存逐漸減少，細胞和纖維組織營養不良，性能下降。而導致營養不良的原因有：飲食結構不合理，營養攝入量不足；消化、吸收功能障礙；疲勞過度，消耗過量等。這些因素都會加速皺紋的增加，導致皮膚衰老。
（2）皮膚內在性衰老的理論
由於衰老的機制迄今未完全清楚，所以關於衰老的理論有很多。目前比較被人接受的主要有遺傳基因學説、蛋白質合成差誤成災學説、交聯學説和自由基學説及其他學説。
遺傳基因學説
該學説認為某種生物壽命的長短或衰老是由遺傳因子（即基因）決定的。衰老是由遺傳程序規定，按時表達出來的生命現象。隨着年齡的增長，修飾基因喪失，DNA甲基化減少，磷酸化反應降低，端粒縮短（端粒：端粒決定細胞分裂的次數，隨着細胞分裂端粒逐漸縮短，短至一定程度則啓動停止分裂信號，正常的體細胞即開始衰老死亡），DNA自我修復能力下降，導致染色體突變。正常細胞過度分化而出現衰老表現。
該學説認為，在遺傳信息傳遞的各個步驟如轉錄和翻譯中發生的錯誤，可以造成有缺陷蛋白質的積累，並導致衰老。據統計，DNA在體內複製過程中，出現錯誤的概率大約是10-9。對於正常生物體來説，DNA分子上的差錯一般能夠得到校正和修復，這種修復的功能和體內的某些酶有關。老年生物體內酶活性下降，修復力也隨之降低，DNA分子上的差錯導致不正常蛋白質（包括酶）分子也越來越多，隨年齡增長而增加的同時，差錯逐漸積累，最後超過一定閾值，而產生致死性效果，致使正常的生理生化過程衰退和紊亂。
自由基學説
所謂自由基是指帶有不成對電子的原子或原子團，這些自由基非常活潑，能夠引發多種化學反應。自由基理論由英國學者Harman於1956年在美國原子能委員會上首次提出，並逐漸成為衰老理論中的核心理論之一。其內容為包括：
a.機體在正常代謝中會產生自由基，它參與機體的正常生理運行，體內的抗氧化防禦系統維持着體內自由基的動態平衡；
b.隨着年齡的增加，體內抗氧化系統功能衰退，抗氧化酶的活性不斷降低，自由基過量積聚，發生清除障礙，引發體內氧化性不可逆損傷的積累，最終導致一系列衰老損傷；
c.維持體內一定水平的抗氧化系統功能可延緩機體衰老。
膠原交聯導致的皮膚老化，是交聯反應的重要生物學特徵之一。生物體內的交聯反應主要有兩大類：一類是發生在細胞核DNA的雙股結構的股間交聯；另一類是發生在細胞外蛋白膠原纖維之間的交聯。這兩類交聯反應，都可嚴重損傷機體，引起機體的衰老和死亡。
其他學説
主要包括體細胞突變學説、環境中毒學説以及免疫功能下降學説等，從不同水平和角度對衰老機理做了種種推測。
（3）皮膚衰老的外源性原因
紫外線
研究表明，長期受紫外線照射是導致皮膚衰老的最常見、作用最強的外在因素。紫外線刺激和損傷皮膚，使其過度增殖，色素沉着，最終導致皮膚老化。當光線照射到皮膚上，因為紫外線的穿透能力強，就會大部分進入皮膚。而細胞核裏DNA是紫外線的主要靶標，紫外線可引起DNA損傷。長期不可逆轉的損傷，最終會誘導DNA凋亡啓動，細胞死亡。而皮膚為了保護自己，減少紫外線的損傷，就有了黑色素細胞，黑色素細胞合成的黑色素分佈在皮膚中，可以起到盾牌的作用，紫外線進入皮膚後大部分被黑色素吸收，黑色素儲存一定量的紫外線後就會裂解凋亡。然後黑色素細胞就會分泌新的黑色素補充上去。黑色素細胞就是通過這種方法，保護了其他的皮膚細胞。所以皮膚偏黑的人不容易長色斑和細紋，皮膚特別白皙的人更應該注意防曬。
皮膚角質層含水量為10%～20%時，它具有較強的吸水性，可柔軟皮膚。皮膚水分補充不足，會使皮膚缺乏滋潤，失去彈性而出現皺紋，加速衰老。讓皮膚及時補充足夠的水分，才是護膚之道的關鍵所在。
皮膚毛孔的阻塞
毛孔經常受到死亡細胞阻塞，影響水分和油脂分泌，造成皮膚乾燥，同時影響皮膚新陳代謝，是造成皮膚衰老的另一個主要外在原因。
長期睡眠不足
皮膚細胞有分裂增殖、更新代謝的能力。皮膚的新陳代謝功能在晚上十點鐘至凌晨兩點鐘之間最為活躍。如睡眠不足可使皮膚調節功能降低，出現皺紋，加速衰老。睡眠是否充足很容易表現在皮膚上，尤其是嬌嫩的眼部皮膚。一個香甜的好覺，對消除皮膚的疲勞，延緩皮膚的老化非常重要。
環境突然改變或環境惡劣
一個美好的環境可以使人心曠神怡，精神抖擻，皮膚放鬆；環境突然改變，如氣候冷、熱驟變或長時間地使皮膚暴露在烈日下、寒風中，皮膚難以適應，會變得粗糙，加速衰老，出現皺紋。
化妝品使用不當
劣質化妝品對皮膚的刺激，或過多的彩妝（粉底）吸去了皮膚表層的水分，都易使皮膚粗糙、老化，出現皺紋。
煙、酒等的刺激
吸煙會加速皮膚老化並增加皮膚皺紋。煙氣中含有的一些有害物質，會使膠原蛋白水解酶的合成增加。煙霧促使機體產生超氧化物陰離子等自由基增多，自由基通過直接或間接作用引起組織損傷。除此之外，過度飲酒、喝太濃的茶、咖啡、含酒精的飲品等，都易對皮膚產生刺激而促使其衰老，產生皺紋。