早餐是一天中最重要的一餐，工作中會留出午餐時間，晚飯則用來開展社交活動、或者與親朋好友相聚。但這真的是最健康的飲食方式嗎？
如果操作得當，將一天中的進食量限定在幾個小時之內對身體是有益的。
在討論用餐頻率之前，先來看看科學家建議哪些時間段不應進餐吧。
有一種名叫間歇性斷食的進食方式，要求將一天內的所有食物集中在八小時內攝入。加州索爾克生物研究所臨牀研究員艾米麗·馬諾吉安指出，每天給身體留出至少12小時的“空窗期”可以讓我們的消化系統休息一下。
威斯康辛大學醫學與公共衞生學院副教授羅莎琳·安德森也對限制能量攝入的益處開展了研究。限制卡路里攝入與降低體內炎症水平有關。“從這方面來看，每天規定一段‘禁食期’對身體是有益的。”安德森指出，“進食可以改變身體狀態，提高受損組織的修復能力，還有助於清理錯誤摺疊的蛋白質。”而錯誤摺疊的蛋白質與一系列疾病之間都有關聯性。
有些人發現，一天一餐對自己的健康和身體最為有益。
安德森指出，間歇性斷食更符合人體的進化結果，可以讓身體好好休息一下，從而使身體更容易儲存食物、更好地獲取所需熱量，同時還能啓動體內多餘能量清理機制。
意大利帕多瓦大學鍛鍊與體育科學教授安東尼奧·帕歐里指出，斷食還能改善人體的血糖反應(即飯後血糖升高的現象)，血糖升高得越少，體內蓄積的脂肪就越少。“我們的研究數據顯示，早點吃晚飯、延長進食空窗期可以對身體造成一系列積極影響。”
帕歐里還補充道，細胞最好維持較低的血糖水平，避免糖化反應，即葡萄糖與蛋白質相連、形成一種名叫“糖化終產物”的化合物。這種物質容易導致體內炎症，還會增加患糖尿病和心臟病的風險。
豐盛的夜宵會影響體內血糖水平。
但如果間歇性斷食是一種健康的進食方式，我們一天究竟可以吃幾頓飯呢？
有些專家認為，每天最好只吃一頓飯。康奈爾大學人類生態學學院教授戴維·列維茨基就是其之一。“有大量數據顯示，看到食物或食物的照片會促進食慾；食物在你面前出現得越頻繁，你當天吃的東西就越多。”
這是由於在冰箱和超市出現之前，人類一旦有東西可吃、就會抓緊進食。食物歷史學家賽倫·查靈頓·霍林斯指出，在歷史上的大部分時期，人類一天都只吃一頓飯，如古羅馬人習慣只在中午用餐。
一天只吃一餐難道不會餓嗎？列維茨基指出，還真不一定，因為飢餓往往只是一種心理上的感覺。“我們習慣了早晨吃早餐、中午吃午餐，但這完全沒有道理可言。數據顯示，如果不吃早飯，接下來一整天攝入的熱量都會減少。人體的生理結構決定了我們更適合先飽食、再禁食。”不過，他並不推薦糖尿病患者這樣做。
但馬諾吉安並不建議嚴格遵循一天一餐的做法，因為這會提高我們的空腹血糖。如果空腹血糖長期內保持較高水平，會增加患二型糖尿病的風險。
小小地改變一下飲食習慣，長此以往對身體大有裨益，但堅持最重要。
馬諾吉安指出，要保持較低的血糖水平，最好規律進食，防止身體以為自己在捱餓、從而釋放出更多血糖。她認為一天吃兩三頓是最合適的，並且大多數熱量應早點攝入，因為過晚進食與多種心臟代謝疾病之間存在關聯性，如糖尿病、心臟病等等。
但馬諾吉安指出，早上吃得太早也不好，因為這會縮短身體的禁食時間。此外，一醒來就吃東西也會違反人體的晝夜節律。身體夜間會分泌有助於睡眠的褪黑素，但褪黑素會中止胰島素的分泌，導致葡萄糖在體內蓄積。身體會利用褪黑素來避免我們在睡眠和不進食期間攝入過多葡萄糖。“如果你在褪黑素水平較高時攝入熱量，體內葡萄糖水平就會升高。夜間攝入大量熱量將對身體造成嚴重挑戰，因為胰島素一旦受到抑制，身體就無法正常儲存葡萄糖。”而我們已經知道，體內葡萄糖長期處在較高水平會增加患二型糖尿病的概率。
這並不意味着我們一點早飯都不能吃，但有證據顯示，我們應當在起牀後過一兩個小時再開始吃東西。另外要記住，我們如今所説的早餐其實也是個相對較新的概念。
查靈頓·霍林斯指出：“古希臘人是最早提出早餐概念的人，他們早餐會吃浸泡在葡萄酒中的麪包，午飯簡單吃一點，晚飯再好好飽餐一頓。”早餐最開始只是貴族階級的專屬。17世紀時，早餐開始流行開來，但只有貴族才能過得上如此奢侈的生活，不僅買得起食物，早晨還能享受美好的閒暇時光。
但在世界大戰之後，隨着食品供應量減少，早晨很難吃上一頓像樣的飯，所以很多人乾脆略過了這一餐。“一日三餐的概念逐漸從生活中淡出。”查靈頓·霍林斯介紹道。“到了上世紀50年代，早餐逐漸變成了我們習慣的麥片加烤吐司。在此之前，人們一般都是麪包配果醬。”
所以，最健康的飲食方式似乎是每天吃兩三頓飯，夜間留出一段較長的禁食期，晚上不要吃得太晚、早晨也不要吃得過早，並且將多數熱量放在上午攝入。但這樣做真的現實嗎？
馬諾吉安指出，最好不要限定最佳進餐時間，因為有職責在身、或者工作時間不規律的人很難遵從。“不要勸別人晚上7點後不要進食，因為每個人的日程安排都不一樣。但如果你想試試夜間禁食，那你就可以避免晚上吃得太晚、或者早上吃得太早、或者晚飯吃得太豐盛，這麼做一般都是有益的。”
“只要稍微推遲一點早餐時間、稍微提前一點晚飯時間，就能產生很大變化。如果能將此變成習慣，那麼其它什麼都不用變，就能對身體產生巨大的影響。”
但研究人員指出，無論你做出什麼改變，堅持都是最重要的。“身體按照規律運作。”安德森指出，身體會根據種種線索估計我們何時會進食，以便在我們吃東西后更好地處理食物。“身體會有預期的進食時間，並對此做出反應。間歇性斷食就是一種規律，而我們的生理系統恰恰最喜歡規律。”
至於每天吃幾頓才算正常，查靈頓·霍林斯稱，情況已經開始有所變化了。
“幾個世紀以來，我們已經養成了一日三餐的習慣。但這種習慣如今遭到了質疑，人們對食物的態度也在改變。人類如今的活動量相對較小，不再像19世紀那樣需要承擔繁重的工作，所以需要的能量也沒那麼多。”
“我認為從長期來看，我們應當摒棄正餐的概念，每頓都少吃一點，具體視工作時間的變化而定。”