銀耳是擔子菌門、銀耳綱、銀耳目、銀耳科、銀耳屬真菌的子實體， 又稱作白木耳、雪耳、銀耳子等，有“菌中之冠”的美稱。 銀耳一般呈菊花狀或雞冠狀，直徑5-10釐米，柔軟潔白，半透明，富有彈性。耳作為我國傳統的食用菌，歷來都是深受廣大人民所喜愛的食物,其中所含有的活性成分-銀耳多糖具有特殊的保健功能。
銀耳菌絲體由擔孢子萌發生成，是多細胞，呈灰白色，極細，起着吸收和運送養分的作用。菌絲體在條件適宜時，形成子實體，子實體是人們食用部分，由薄而多皺褶的瓣片組成。白色、表面光滑、有彈性、半透明。幹後微黃呈硬角質，體積劇烈收縮變小、脆硬，為濕重的1/3~1/8，遇水浸泡又可恢復原狀。成熟的子實體的瓣片表面有一層白色粉末，為銀耳孢子，若銀耳孢子成熟，會自動彈射出來，由此可藉助風力傳播，再生長新的下一代，由此週而復始。
銀耳的作用：
1. 銀耳能提高肝臟解毒能力，起保肝作用；銀耳對老年慢性支氣管炎、肺原性心臟病有一定療效；
2. 銀耳富含維生素D，能防止鈣的流失，對生長髮育十分有益；因富含硒等微量元素，它可以增強機體抗腫瘤的免疫力；
3. 銀耳富有天然植物性膠質，加上它的滋陰作用，長期服用可以潤膚，並有祛除臉部黃褐斑、雀斑的功效；
4. 銀耳中的有效成分酸性多糖類物質，能增強人體的免疫力，調動淋巴細胞，加強白細胞的吞噬能力，興奮骨髓造血功能。
銀耳是一種極其名貴的營養滋補佳品，歷代皇家貴族均把銀耳看作延年益壽之品。現代醫學證明，銀耳主要的藥理有效成分是多糖，銀耳多糖是銀耳最重要的組成成分，佔其乾重 60%~70%，同時銀耳多糖還是一種重要的生物活性物質，能夠增強人體免疫功能，起到扶正固本作用。並且銀耳多糖對呼吸系統、中樞神經系統、血液循環系統以及心、肝、腎等都沒有毒性，對小鼠的生殖能力和幼仔的成活率也沒有影響，同時未見其引起小鼠急性和慢性中毒，無致突變、致畸和致癌作用，屬於無毒害物質。
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