現在很多人都非常重視飲食中的“營養成分”含量。很多食品在做推廣時，也經常會打着“富含優質蛋白質”的旗號，來吸引消費者的目光。那麼，到底什麼是優質蛋白呢？蛋白質如何分優劣呢？
首先，我們需要知道蛋白質的基本構成單位是氨基酸，組成生物體內蛋白質的氨基酸有20多種，其中有8種氨基酸是人體不能自己合成的，必須通過食物進行有效供給，這些氨基酸被稱為必需氨基酸。
大多數的食物中都具備8種必需氨基酸，但食物中氨基酸所佔比例不同，其蛋白的營養價值也會不同。就像我們經常吃的雞蛋、牛奶和大豆，這些食物中富含蛋白質，氨基酸的比例也非常符合人體需求。另外，蛋白質中的氨基酸能被人體利用的越多，説明它能滿足人體需求的能力就越強，攝入的蛋白質中，只有氨基酸的比例和人體的需求達成一致，才能被充分利用，氨基酸才不會被過多地浪費。如果蛋白質同時滿足氨基酸組成與人體需求的組成接近，並且被人體吸收利用的效率較高，這種蛋白質我們就可以稱其為“優質蛋白”或者“完全蛋白”。
一些植物性的食物同樣也富含蛋白，就像我們經常吃的大米、小麥和豌豆等，但這些植物性食物中的蛋白質，會有一兩種氨基酸的比例相對較低。如果單獨吃這些食物的話，這些氨基酸滿足人體需求的效率相對就會比較低，可以稱為“不完全蛋白”。常見的食物蛋白中，膠原蛋白因為“只含有7種必需氨基酸”而被稱為“劣質蛋白”。
但是，不同食物中含有的蛋白質組合在一起，其中的氨基酸可能會相互補充，從而使劣質蛋白質轉變為優質蛋白質。比如大米蛋白質中賴氨酸含量很低，綠豆和豌豆的蛋白質中，甲硫氨酸和半胱氨酸含量很低，但是大米正好富含甲硫氨酸與半胱氨酸，豌豆、綠豆則富含賴氨酸，它們組合後氨基酸相互補充，所以就變成了“優質”的蛋白質組合。
總體來説，人體在通過食物獲取蛋白質之後，各種蛋白酶會將其水解出各種氨基酸成分，這些氨基酸被腸壁吸收進入血液，再在體內重新合成人體所需要的蛋白質，從而使人體的健康水平更高。
本文由江西省九江市高級教師黃少華進行科學性把關。