味辛，寒。主治陰痿，絕傷，莖中痛，利小便，益氣力，強志。
——《神農本草經》
“淫羊藿”之名，最早記載於《神農本草經》。歷代本草對於淫羊藿之名也多有記載，《雷公炮炙論》賦予其“仙靈脾”之美稱，寓意其功效靈驗；《日華子本草》則稱之為“棄杖草”或“放杖草”，突出其在治療風濕關節疾病的功效。此外，根據淫羊藿之名，民間亦謂之“羊合葉”。
“淫羊藿”源自於該藥物的發現與羊有關。晉代陶弘景曰：“西川北部有淫羊，一日百遍合，食此藿也。”“淫”，古作“婬”，意指放縱於男女之事。淫羊藿能強腎壯陽，食用者淫慾不休，故將“一日百合”之羊稱為“淫羊”。同時淫羊藿的葉，形似豆葉，《廣雅·釋草》中雲：“豆角謂之莢，豆葉謂之藿，故以淫羊藿為名。”而“羊”與“陽”為諧音，在古代字義又可相互假借，淫羊藿之名也是其功效特性的體現。
可見淫羊藿以“羊”為名，可歸納為三層含義。其一，如弘景所言，羊食之而一日百合，其發現與羊相關。其二，羊可育新生，淫羊藿可助生殖，其功效與羊相通，昭示生殖圖騰。其三，羊肉性温暖中，淫羊藿性熱壯陽，其特性與羊相近。可見，一個“羊”便將淫羊藿的發現，功效，特性概括全面，以“羊”為名可謂當之無愧。
淫羊藿性味苦温，歸肝、腎經，其功效特點可以歸納為“温壯燥烈”：温腎壯陽，燥濕除痹，主要用於以下幾個方面：
1. 腎虛陽痿
古人非常推崇淫羊藿壯陽的作用，譽其為“專壯腎陽”，是治療腎虛陽痿、性功能障礙的要藥與專藥，可廣泛應用於治療男性的陽痿不舉、舉而不堅、早泄遺精的病證以及女性的宮冷不孕。
2. 腎陽虧虛證
淫羊藿作為一個補腎陽藥，除了應用於治療陽痿以外，亦可用於治療腎陽不足引起的其他病證，如腎虛腰痛足軟、發育不良或遲緩，耳鳴等。
3. 風寒濕痹證
淫羊藿性温燥，功善祛風除濕，可用於風寒濕痹引起的筋骨痿軟，尤其適用於風寒濕頑痹伴隨有腎陽虧虛的人羣。就如《種仙靈毗》一詩，體現的不僅是作者對仙靈毗治癒頑疾的渴盼，更是藉此抒發其渴望重新得到重用，實現政治抱負的夙願。
同樣，對於中藥文化而言，無論是含蓄的“仙靈脾”，或是通俗的“淫羊藿”，它們也並非簡單的稱謂，其中也藴含着諸多的文化內涵。