民間俗語“得了噎食症，食麥不食秋”，這裏“噎食症”指的就是食管癌，而“食麥不食秋”意思是活不過一年。
河南林縣曾經就是一個被食管癌長期侵擾的地方。
1957年，國家為了解決河南林縣的“三不通”（路不通、水不通和食管不通）問題，派去了“沈瓊教授”、“李冰教授”的專家醫療隊。
調查人員發現，以林縣為中心，放射至山西和河北的太行山地區，都屬於食管癌的高發地區，而且不僅人出現了食管癌，連雞、羊等動物也有惡性病變。
專家組經過調研後發現，當地百姓愛用穀糠和柿子皮做成窩窩頭當做主食，因為天氣冷，平時喜歡吃熱糊糊、熱紅薯等熱燙食物，還喜歡吃醃製成的酸菜…
為了改變當地百姓的不良飲食習慣，提出了簡短的防癌口號“粗、硬、熱、快、酸菜”，意思是別吃得太粗糙、太硬、太熱和太快，還有少吃酸菜，遊走在田間跟人們進行宣傳。
經過一代又一代人的努力，河南林縣食管癌的發病率和死亡率數據已經大幅下降，而全國範圍內食管癌的發病率和死亡率也明顯降低。
根據世衞組織國際癌症研究機構發佈的全球癌症負擔數據，食管癌是全球十大癌症之一，2020年全球有超過60萬例的新發食管癌，其中有53.7%的新發食管癌病例和55.3%的食管癌死亡病例發生在中國。
河南省抗癌協會副理事長王立東教授在接受媒體採訪的時候曾經指出，全球每年一半以上新發食管癌患者在中國，其中有2/3的病例就發生在橫跨河南、山西和河北的太行山地區。而林縣和輝縣等地區更被視為是中國乃至全球的食管癌的高發區。
為什麼食管癌格外“青睞”河南人、中國人呢？
通過對“林縣”的描述，你或許能發現一些蛛絲馬跡，其實，我國食管癌高發與飲食習慣密切相關，可能主要有4個原因。
①燙食燙飲、吃得太硬
我國素來有“趁熱吃”的飲食習慣，但是食管黏膜只能耐受40℃-50℃，食物或飲料的温度一旦超過65℃，就可能會損傷食管黏膜細胞，造成食管出現水腫、出血和潰瘍等問題。
目前，世界衞生組織已經將超過65℃的熱飲列為2A類致癌物，尤其可誘發食管癌。
除此之外，吃得太硬也會增加食管癌的風險。粗糙的食物在經過食道的過程中，可能損傷食管黏膜。
長期以往的吃太燙太硬，食管黏膜可能陷入一個不斷損傷和修復的惡性循環，引發食管癌的癌前病變，最終可能導致患上食管癌。
②愛吃醃菜、變質食物
北方人愛吃醃酸菜和醃蘿蔔，南方人愛吃鹹魚、臘腸等。這些醃製食物或多或少都含有硝酸鹽或者亞硝酸鹽，一旦攝入過多就會增加患癌風險。多項研究也表明，硝酸鹽和亞硝酸鹽是食管癌的重要致病因素之一。
至於變質食物，例如發黴的麪包、水果、堅果等，由於含有大量的黃麴黴菌，會產生強致癌物黃麴黴毒素。
③煙酒
一項針對我國西南地區的病例對照研究表明，吸煙和喝酒都是食管癌的獨立危險因素，而且都具有劑量反應性。也就是説，喝得越多、吸煙越多，患食管癌的風險就越高。
而且，由於基金突變，東亞人的體內普遍都缺乏ALDH2酶，導致喝酒後身體無法代謝酒精所產生的致癌物乙醛，這也造成食管癌高發的可能原因之一。
另外，四川省的一項調查研究指出，與不碰煙酒的同齡人相比，既飲酒又吸煙的人患食管癌的風險可高出近9倍。
④口腔問題
知名癌症學術期刊《Cancer Epidemiology， Biomarkers & Prevention》上的一項研究發現，無論是否吸煙，牙周病都會增加食管癌的發病風險。
研究結果顯示，與口腔健康的婦女相比，有牙周病史的婦女的總患癌風險增加了14%，而且食管癌風險更是增加了228%。
牙周病史與食管癌風險之間的強關聯，是因為牙周病原體可能會經由飲食更易進入到與口腔相鄰的食管區域，會造成食管黏膜感染，進而促進食管癌的發生。
因此，保持口腔健康，對於預防食管癌來説很重要。
食管癌的早期症狀較為隱匿，患者可能不會感到任何不適，或者以為是喉嚨上火、發炎。等到出現嚴重症狀時，往往病情到了中晚期。
食管癌的常見症狀有進行性吞嚥困難、體重下降和胸骨疼痛。另外，食管癌患者可能會出現出血、咳嗽、聲音嘶啞和肺炎等少見的伴隨症狀。
想要預防食管癌，早期篩查是極其重要的。
2020年7月，發佈在著名國際期刊《Cancer》（癌症）上的一項研究表明，只要做1次內鏡篩查，即可降低40%以上的食管癌風險，而且有效性更可長達9年。
《中國早期食管癌及癌前病變篩查專家共識意見（2019年，新鄉）》中指出，符合以下條件的食管癌篩查目標人羣，都推薦去做一次內鏡篩查：
- 年齡在40-75歲，或者預期壽命小於5年
- 在食管癌高發地區出生或者長期居住
- 一級親屬（父母、子女和兄弟姐妹）有食管癌病史
- 本人有食管癌癌前病變/癌前疾病或者頭頸部腫瘤病史
- 合併有熱燙飲食、進食過快、飲酒（每天攝入酒精超過5克）、吸煙、牙齒缺失、室內空氣污染等食管癌高危因素
總結：我國的食管癌發病率和死亡率都較高，致病因素大多跟飲食習慣有關，包括愛吃燙食、醃製食品、黴變食品、吸煙、喝酒等。
建議40歲後的高危人羣要做一次內鏡檢查，如果出現進行性吞嚥困難、體重短時間內驟降、脖子附近持續性疼痛、聲音嘶啞、久咳不愈等症狀時，儘快就醫，明確病因，對症治療。
參考資料：
[1]Nwizu N， Marshall J， Moysich K， Genco R， Hovey K， Mai X et al. Periodontal Disease and Incident Cancer Risk among Postmenopausal Women： Results from the Women's Health Initiative Observational Cohort. Cancer Epidemiology， Biomarkers & Prevention. 2017;26(8)：1255-1265.
[2]Zhang N， Li Y， Chang X， Lei F， Ma H， Liu J et al. Long‐term effectiveness of one‐time endoscopic screening for esophageal cancer： A community‐based study in rural China. Cancer. 2020;126(20)：4511-4520.
[3]抗癌戰一一剖析食管癌的防與治｜健康之路.CCTV健康之路，2022-04-15
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