俗話説，“萬物生長靠太陽”。日光是一切生命的源泉。日光中的可見光，能使人感到舒適、愉快。日光對人體的重要性，古人早有認識。古人認為陽光“為太陽之精，其光壯人陽氣”，有增強機體、温暖壯陽的作用。
《萬病治療全書》中也説“日光療法，其效力在於吸日光熱氣”，認為自然界的陽光可以補充人體的陽氣。於是到陽光下接受大自然能量，便成為一種養生保健方法。人們稱這種利用陽光照射人體，促使疾病消除，身心康復的方法為“日光浴”，古稱“曬法”、“曬療”。
中國古代有關日光浴的記載和醫事活動遠早於西方。《黃庭經》指出日光的作用：“日月之華救老殘”，宋代《雲笈七箋》載有“採日精法”，稽康《養生論》也提出了“唏以朝陽”之説。古人不僅單純地曬太陽，而且與呼吸吐納練功結合起來，作為健身防病的重要方法。
日光浴的作用機理在於通過陽光的照射，以天之陽氣補人體之陽氣。人體督脈行背脊正中，總督一身之陽經，故為陽脈之海。背日而照，日光直補督脈陽氣，具有影響全身的效果，尤其對腦、髓、腎精腎陰虧損者，其補陽之效非常突出。太陽輻射中的紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫等七種可見光，能夠刺激大腦興奮性，使心跳加快，血液循環加快，新陳代謝旺盛，血糖下降；還可以提高呼吸、消化功能，增加免疫力，提高應急力。陽光中的不同光線有不同影響，其中紅光可振奮情緒，提高工作效率；藍光、紫光可使人精神鬱悶、興奮性降低，有一定的鎮靜作用。
夏天陽光充足，適度的日光浴能提高人體的適應能力，因為紫外線是人體的刺激興奮物，能提高中樞神經的緊張度，從而達到活躍生命的效果。紫外線還能殺菌，加強血液循環和淋巴循環，提高免疫力。還能調節鈣磷代謝，促使骨骼發育正常，從而可有效預防缺鈣和骨質疏鬆症。
接受適度的日光照曬，是皮膚保健的重要措施。一般來説，適度的日光照曬，可以使皮膚血管擴張，促進皮膚的新陳代謝，使皮膚紅潤健美。日光中的紫外線，還可以抑制和殺滅細菌，有助於預防疾病。日曬還可以使皮脂和汗液的分泌增多，保持皮膚潤澤，特別是皮膚乾燥和柔弱的人，更應接受適度的日曬。日光浴四季都可進行，但每天選擇時間卻有所不同。一般來説，氣温在18-20度時較為理想。最好在室外開闊處進行，時間不宜過久，可從5分鐘開始，逐漸延長到20-30分鐘。