大多數人對人蔘的瞭解都是來自影視作品，我們常常能看到在古代人快不行了，馬上熬點蔘湯，就活過來了。可是人蔘真的有那麼神奇嗎？
和人蔘名字很接近的還有西洋參、黨蔘、丹蔘、紅參、太子參、沙蔘、苦蔘等等所謂的“參”。雖然今年僅僅一字之差，可是區別可大了。
一、人蔘
人蔘大補元氣，這個大家略有耳聞，因為電視電影裏，經過用人蔘救命。但就算人蔘真的能救命，也只是對於少數嚴重氣虛之人，在關鍵時刻，用到真的好人蔘，真的能“救命”，但人蔘畢竟是中藥，並不是白蛇傳裏面的還魂草，對於很多疾病的終末期，即使長白山野生人蔘也無濟於事。如果人蔘能續命，賭王”何鴻燊這十來年，就無需花十幾億來續命了。
當然，人蔘是非常重要的一味中藥：
人蔘：性味甘、微苦，微温。
主治補氣，固脱，生津，安神，益智。
用於氣短喘促，心悸健忘，口渴多汗，食少無力，一切急慢性疾病及失血後引起的休克、虛脱。
不能與藜蘆、五靈脂同用。
代表方劑：
獨蔘湯也就是一味人蔘，參附湯也就是加上附子，可治失血或急慢性疾病引起的虛脱，面色蒼白，大汗肢冷，呼吸微弱。
生脈散：人蔘、麥冬、五味子。治療氣陰兩傷，口渴多汗，氣短喘促。
可是現在市場上絕大部分都是種植人蔘，不可與古方同日而語。
二、紅參
簡單理解紅參是由鮮人蔘經過浸潤、清洗、分選、蒸制、晾曬、烘乾炮製而成。
甘、微苦，温。
歸經歸脾、肺、心經。
主治大補元氣，復脈固脱，益氣攝血。
用於體虛欲脱，肢冷脈微，氣不攝血，崩漏下血；心力衰竭，心源性休克。
三、西洋參
很多人現在養生，尤其中老人人，不管是自己還是送禮，都喜歡買西洋參含量，這個西洋參，顧名思義，就是西洋的人蔘，這個西洋在這裏指美國和加拿大，也叫花旗參。也就是加拿大或美國產的這種人參叫西洋參。
雖然是西洋的人蔘，但並沒有人蔘的全部功效。
西洋參：性涼，味甘、微苦。
具有補氣養陰，清熱生津功效。
用於氣虛陰虧，內熱，咳喘痰血，虛熱 煩倦，消渴，口燥喉幹。
即使大家保健，也最好諮詢中醫醫生，看看自己是否適合吃西洋參，畢竟這是藥，不是食品。
四、黨蔘
性味甘，平。
主治補中，益氣，生津。
治脾胃虛弱，氣血兩虧，體倦無力，氣短心悸，食少便溏，虛喘咳嗽，內熱消渴、食少，口渴，久瀉，脱肛。
《本草正義》：''黨蔘力能補脾養胃，潤肺生津，健運中氣，本與人蔘不甚相遠。簡單理解，人蔘黨蔘都能補氣，但人蔘珍貴，黨蔘平價，兩者均能補脾益肺，生津養血。均可用於脾氣不足的體虛倦怠，食少便溏；肺氣虧虛的咳嗽氣促，語聲低微及氣虛血虛者。但人蔘能大補元氣，為治氣虛欲脱、脈微欲絕危重證候的要藥。
五、太子參
味甘、微苦；性平。歸脾、肺經。
具體益氣健脾，生津潤肺作用。
用於脾胃虛弱；食慾不振；倦怠無力；氣陰兩傷；乾咳痰少；自汗氣短；以及温病後期氣虛津傷；內熱口渴；或神經衰弱，心悸失眠，頭昏健忘，小兒夏季熱。
六、丹蔘
一味丹蔘散，功同四物湯；四物湯是由當歸、熟地、川芎、白芍四味藥物組成，主治營血虛滯證，具有補血活血的功效。而丹蔘這一種藥物就接近四物湯的功效。
丹蔘：味苦，性微寒，歸心、肝經。
具有活血祛瘀，通經止痛，清心除煩，涼血消癰等功效，可用於胸痹心痛，脘腹脅痛，癥瘕積聚，熱痹疼痛，心煩不眠，月經不調，痛經經閉，瘡瘍腫痛。
也就是丹蔘並不是補氣的藥物，而是活血化瘀的藥物，尤其是現代藥物研究，更多的應用於中成藥以及丹蔘提取物，主要用藥心腦血管疾病，比如什麼滴丸、什麼片、什麼注射液都含有丹蔘。
七、沙蔘
味甘；微苦；性微寒，歸經歸肺；胃經
主治養陰清熱；潤肺化痰；益胃生津。
用於陰虛久咳；癆嗽痰血；燥咳痰少；虛熱喉痹；津傷口渴。
沙蔘也叫參，但主要是養陰生津；和以補氣為主的幾類參以及活血化瘀的丹蔘又不同。
八、苦蔘
苦，寒。
歸經歸心、肝、胃、大腸、膀胱經。
主治清熱燥濕，殺蟲，利尿。
用於熱痢，便血，黃疸尿閉，赤白帶下，陰腫陰癢，濕疹，濕瘡，皮膚瘙癢，疥癬麻風；外治滴蟲性陰道炎。
苦蔘更不同於各種參，苦蔘主要是殺蟲、燥濕止癢等等功效。
這8種常見的參，雖然都帶有“參”字，但作用不盡相同，或截然不同。
簡單説：人蔘大補元氣，能力挽狂瀾；紅參是人蔘的加工品；黨蔘是人蔘的替代品；西洋參是外國的人蔘，但和我們傳統的野人蔘不同；太子參益氣生津；丹蔘活血化瘀；沙蔘滋陰生津；苦蔘殺蟲燥濕止癢。