這看起來像是一個合情合理的、再也明白不過的道理了，對吧？可是，由於父母們基於望子成龍，常常把它給忘了。確實，所有孩子在其思想和感情的進步過程中，要經歷一系列“生命階梯”和發育階段。但是絕對不存在嚴格的斷點，孩子發育到該點，就應該會走、會説話、會用餐具吃飯，或者會鸚鵡學語。兒童成長髮育專家吉恩·皮蓋特説過，一個孩子的發育年齡指的是“平均的和近似的"年齡，一定要記住這關鍵之處。不存在你孩子應該會做這做那的準確時間。
即使我們承認這種泛發育階段原則的合理性，發育階段的開始點和結束點都是模糊不清的，我知道，要讓你不擔心自己孩子發育得怎樣，是很困難的。但是你要儘量正確地觀察事物，沒有什麼公式可以確切地告訴你，你的孩子在某個年齡上應該達到什麼樣的發育水平。有一系列複雜的因素，包括遺傳和環境的因素，決定着孩子經歷各種發育階段的方式。企圖迫使孩子按照與他自己體內的發育時鐘不相一致的方式去發展，不但徒勞無益，甚至可能非常有害。原因之一是，這種方法使孩子為失敗做好了準備。
最近當一位年輕的母親向我求助時，我注意到了這樣的損害。她在她兒子只有五個月大的時候，就讓他參加各種訓練班，打算提高兒子的算術能力、語言概念能力和運動技能。在兒子十四個月時，她驕傲地向鄰居們宣佈，他已經學會爬樓梯了。她確信兒子已經踏上正路，可以取得最高的成績。令人傷感的是，儘管這位母親花大部分時間接送兒子參加一個又一個的“優秀寶寶”學習班，但是她剝奪了兒子同她進行有益的相互交往的機會。對他們母子來講，讓他和媽媽玩比讓他參加“向兒童施加壓力”的訓練班更為有益。
糟糕的事情還不止於此。當兒子快到三歲時，他開始主動地反抗了，他把新學到的幾種技能全給丟了。使事情更加難辦的是，這位母親意外地懷孕了。現在，她沒有精力開車送兒子參加超級寶寶學習班。當新生兒出世時，她感到更加疲憊不堪。可是她使自己陷入了困境：她害怕如果讓大兒子停止參加一些特別活動，她就過早地放棄了希望，這樣會對兒子造成無法修復的損害。
最後，這位母親無計可施了，她精疲力竭，認為自己無力按照自己打算的方式去照顧兩個活生生的孩子。所以她決定休息一下，每週有五個上午她把兒子交給日託中心，同時她把孩子大部分的特殊課程取消，只保留一兩個兒子自己挑選的課程。由於日託中心的幫助以及她自己決定減輕對孩子和自己的壓力，她恢復了相當多的精力，看上去做得很好。我對那個孩子沒有多大把握，説得委婉些：他對事物過於焦急，他還着魔似地想博取母親的歡心。
這位母親對孩子不斷施加壓力，使孩子幾乎從童年開始，就因要為母親做好事情而緊張不安。接着，他剛過三歲，母親突然從他身邊撤走，同時又出現個小弟弟，這些都完全破壞了他從周圍環境中汲取的安全感。他的一舉一動，儼然是一個典型的自信心發展受挫的孩子。