參考消息網8月12日報道 據《日本經濟新聞》7月23日報道，慢性疼痛的原因是大腦的“誤操作”。
報道稱，據説日本人當中有20%的人承受着慢性疼痛。這種痛苦不被人理解，原因也不清楚。隨着腦科學的發展，上述煩惱也許會得到解決。疼痛的深層原因與大腦的聰明和靈活性有關，因為它會感知危險，或從重複當中學習。某些情況下，大腦“重新學習”是治療慢性疼痛的關鍵所在。
疼痛對生物體來説是保護生命的重要感受器。如果不能馬上感覺到有刺之類的東西，身體就很可能受到傷害。發現疼痛等觸覺感受器的研究成果，是2021年諾貝爾生理學或醫學獎的獲獎主題。
生物體的疼痛古已有之，感到身體受了傷的痛覺，據説在5億多年前就已進化出來。例如，對章魚進行的實驗顯示，如果被注射了有傷身體的有害藥品，章魚就會迴避進行注射的房間，由此可以推斷出章魚有痛感。
英國的專家團隊在2021年發佈的調查報告指出，有證據顯示魷魚、龍蝦、螃蟹等也會感到痛，因此從愛護動物的角度出發，建議不要在進行烹飪時直接活煮或活切。
有報告説，慢性疼痛在蒼蠅身上得到了確認。很難明白這類生物如何表達意思，因而也難以確認，但即便人類，也不知道他人痛苦的厲害程度。在治療一線主要依靠患者自我敍述。有些人很難表達自己的感受，譬如小孩或殘疾人，因此在使用麻醉劑和藥物來止痛的時候，存在用藥劑量過大的風險。
能不能根據人的腦電波測出疼痛的強度？美國加利福尼亞大學舊金山分校等的研究團隊通過在大腦上安裝電極完成了這一實驗。
2023年5月發表的論文介紹了相關研究。科研人員在慢性疼痛患者的頭部植入電極，每天進行有關疼痛強度的問卷調查，如此持續了3至6個月。利用人工智能(AI)方法分析腦電波數據和問卷調查結果，發現從腦電波中可以測出每個人的疼痛情況。
分析發現了人在疼痛時大腦運轉方式的特點。舊金山分校博士普拉薩多·希爾巴爾克指出：“慢性疼痛與急性疼痛在大腦回路上有着根本不同的體現。”據悉慢性疼痛並不是急性疼痛的長時間持續，而是跟大腦的其他部位有關。
參與用腦電波測量疼痛研究的大阪大學教授中江文招平也認為，“慢性疼痛和急性疼痛的傾向似乎是不同的”。他希望通過貼在額頭上而不傷害身體的設備來完成疼痛測量。
慢性疼痛一般是指持續3個月以上或複發性疼痛。説到疼痛，人們通常認為是身體受傷或神經痛引起的，但也有找不到原因卻仍然疼痛的“第三種疼痛”，會頻繁伴隨擔心、憤怒、不滿、抑鬱等，據説其與心理問題也有關係。
大腦跟這些疼痛大有關聯。大腦是一個巨大的網絡，具有適應環境的靈活性。多虧了它，人才能學習和記憶。
然而，當因壓力等原因感到有身體危險時，大腦可能會“誤操作”，將其轉化為疼痛併發出警告，這就會引起慢性疼痛。疼痛會引發恐懼，恐懼則使大腦保持警惕，進而再引發疼痛，如此很容易形成惡性循環。
在治療上也能發揮大腦的靈活性嗎？有一種新的治療方法，是通過“教育”來治癒慢性疼痛。可以告訴患者，“疼痛是由中樞神經引起的，並不代表身體任何部位有損傷。大腦的網絡具有可以改變運轉方式的‘可塑性’”，讓患者加深對疼痛的理解，抑制大腦的“誤操作”。
報道稱，生理學研究所所長鍋倉淳一説：“疼痛是腦回路病。”腦回路具有根據環境進行組合變化的靈活性。當人們將這視為優勢而不是劣勢時，可能就會找到新的治療方法。