中醫治病、養生、調理都離不開中藥，方劑開出後，很多時候需要患者自己回家煎藥，煎煮方法是否正確，關係到藥物能否發揮最大功效。筆者和省二中醫院的同學龍主任交流了一下這方面的心得，也分享給愛中醫的各位讀者。
選料
好療效離不開中醫師的準確辨證和遣方用藥，但再好的組方，如果遇上質量不好的中藥，也難以達到療效。因此，在藥材選擇上，建議到醫院或者正規、口碑較好的藥房取用，千萬不能為了價格低廉去購買來路不明的藥材，也不提倡外行人自己到藥材批發市場買藥，否則難辨優劣。
勿洗
有人認為中藥來源於野生，運輸路途遙遠，幾經轉手才到達用藥者手裏，上面肯定很髒、很多細菌，須清洗後才能進行浸泡，其實這是沒必要的。我們通常使用的中藥材是經過炮製加工的，也有的會經過蜜炙、麩炒等工序，部分有效成分呈粉末狀，清洗會把這些成分沖走，同時其水溶性有效成分也會因此而流失。
浸泡
煎藥前，先對藥材進行浸泡是必要的。因為浸泡能使乾燥的藥材軟化和膨脹，有利於其中的有效成分析出並溶解在水中，保證最大程度地煎出有效成分。建議夏天使用涼開水、純淨水或直飲水浸泡，自來水含有一些化學成分，可能會與藥物發生反應，不推薦使用。冬天則可以用20～30℃的温開水，以縮短煎煮時間。
除了需要特殊處理的藥材，一般浸泡30分鐘左右即可。也可根據藥材質地輕重和季節、温度的差異，適當調整浸泡時間，以藥材浸透軟化為準。
用具
李時珍認為“凡煎藥，必忌銅鐵器，宜用銀器瓦罐”。現代人煎煮中藥最好使用砂鍋或者搪瓷器皿。銅鐵等金屬材質的鍋活性較強，可能會與中藥材中的成分發生化學反應，輕者降低藥物療效，重者可能產生有害物質。再者，砂鍋、搪瓷、瓦罐等容器受熱均勻，性質穩定，煎出的藥液質量較高。
煎煮過程中必須蓋好蓋子，以防藥物中的揮發性成分丟失。
水量
煎藥水量對藥效影響很大。理論上，加水量是指浸沒所有藥材後，水面高出2～3釐米為宜。實際上，具體加多少水要根據藥物的處方量、煎煮時間、火候以及藥材質地不同而有所差異。總的來説，第一煎水面高於藥面3～5釐米，第二煎高於藥面2～3釐米，每次煎煮前，水量要一次加足，不要中途加水，更不能把藥煎幹後再加水煎煮。
加熱源
煎中藥最好選用柴或蜂窩煤作為加熱源，這兩者燃點低，燃燒面積大，可以使鍋底全面受熱，温度均勻，煎煮過程中，所有藥材的温度升高和緩、同步、循序漸進，有利於有效成分的煎出以及藥物間的充分反應。此外，不同植物的柴火有不同特殊功效，通過煙燻還能起到一定功效，如《本草綱目》就提到“蘆火、竹火宜煎一切滋補藥”。
現代城市家庭用的多是煤氣灶、天然氣灶或電磁爐等，這類熱源使用方便，火候大小控制迅速簡便，但缺少柴火的循序漸進，效果會差一些。近年來市面出現專門用於煎煮中藥的電子煲藥器具，也有藥房代煎服務，通過電腦調控，既方便，也能接近柴火煎煮的效果。
火候
火候有文武火之分，武火指大火或急火，文火指小火或慢火。一般來説，煎藥均是先用武火煮開，再以文火煎煮。根據中藥的種類、性味歸經、升降沉浮等不同，火候也有所不同，如用於感冒、透疹、昇陽、催吐的藥物，宜武火急煎；瀉下、利濕、安眠、止嘔、滋補等的藥物，宜文火慢煮。具體最好在開藥時諮詢醫師。
時間
煎煮的時間和藥效發揮關係密切。煎煮時間過長，藥物中的成分會揮發掉或遭到破壞；煎煮時間過短，則某些成分難以析出。將浸泡好的中藥及水一起倒入砂鍋，治療感冒等的解表藥物，用武火煮沸後繼續煎煮10～15分鐘，將湯藥倒到碗裏，此為第一煎，加水煮沸後繼續煎煮10分鐘為第二煎；滋補調理藥，武火煮沸後，用文火慢煎，一般第一煎30～40分鐘，第二煎25～30分鐘；普通藥物武火煮沸後文火煎煮，一般第一煎20～25分鐘，第二煎15～20分鐘。最後將兩次的湯藥混在一起服用。
服用
人體吸收藥物的黃金時間在上午8～10點和下午2～3點，這個時候人體新陳代謝最旺盛，胃腸吸收力強。所以，無特殊情況下，建議在上述時間段內服藥。如果藥物對胃腸有刺激，推薦飯後服，安神藥宜在睡前1小時服，均應温服。具體分多少次服用，或者是否要增加服用劑量，飲食上有何宜忌等，則應依從醫生的指導調整。
此外，煎煮好倒出藥湯時，應對藥渣進行擠壓，壓出殘留湯藥，實驗表明，擠壓藥渣後，湯藥內的有效成分有所增加，療效更佳。
其他注意事項
兒科中藥存在難以喂服的問題，因此，中藥的煎煮要求少而濃。可把第一煎和第二煎的藥液混合，靜置後取上層澄清藥液再加熱濃縮至適合的量，分次進行喂服。
外用藥物一般用量較大，如用於肢體關節的燻洗，甚至會用到一些有毒性的藥物，煎煮時水量應適當增加，採用武火與文火交替的方式進行；如用於外塗，則需要減少加水量，將藥液煎濃。煎煮後以不感滾燙為前提，趁熱使用，以利吸收。同時切記外用藥物不能內服，以防中毒不適。