三峽風光如此多嬌，引無數詩人競折腰。雄峻壯美的三峽，令人神醉，使人忘情。古往今來，無數詩人為三峽寫了難以計數的讚美詩。
唐代著名詩人劉禹錫，曾被貶謫四川任職數年。他有次遊歷三峽，在巫山發現有上千首詩人的題詩，但是水平良莠不齊。眼光很挑剔的他，從這上千首詩中，挑選出佳作四首作為範本，予以宣傳推介。劉禹錫這麼做，就相當於搞了一次三峽題詩排行榜。這對於豐富三峽景區的文化內涵，無疑大有裨益。
在劉禹錫選定的四首詩中，有一首詩的作者名叫皇甫冉。後人認為，在劉禹錫選定的四首詩中，以皇甫冉的作品為最佳，當居劉禹錫這個排行榜之首。因而，皇甫冉被譽為唐人三峽詩之魁首。
“巫峽見巴東，迢迢出半空。雲藏神女館，雨到楚王宮。朝暮泉聲落，寒暄樹色同。清猿不可聽，偏在九秋中。”皇甫冉的這首《巫山峽》，詞語清麗，意境高遠，韻律流暢，聲色兼備，生動形象地描繪出巫峽雄偉險峻、幽雅神奇的風姿，確屬上乘佳作。
皇甫冉，乃潤州丹陽（今江蘇丹陽市）人氏，天寶十五載（756年）進士。有種説法稱，皇甫冉是本科狀元得主。但這種説法，缺乏史料支撐，應為誤傳。皇甫冉成名較早，十歲時便會寫詩作文，十五歲時其文才受到大文豪、名臣張九齡的讚賞，親切地稱之為“小友”。張九齡與皇甫冉的忘年交，造就了一段詩壇佳話。
雖然有才且成名很早，但皇甫冉的科舉之路並不順利。進士及第時，他已是個年近四十的中年人。跟本篇要介紹的另一位詩人郎士元一樣，皇甫冉考中進士之後，在宜興一帶避了一段時間的兵禍。之後，歷任無錫縣尉、左拾遺、右補闕等職務。其間，他還在王維的弟弟王縉手下服務過一段時間（河南節度使幕府掌書記）。五十三歲那年，皇甫冉奉命到江南一帶視察巡視。在順便返鄉省親時，病逝於家鄉。
皇甫冉的詩，風格清新飄逸，意韻深遠。他的《春思》，也是被歷代傳誦的佳作：“鶯啼燕語報新年，馬邑龍堆路幾千。家住層城臨漢苑，心隨明月到胡天。機中錦字論長恨，樓上花枝笑獨眠。為問元戎竇車騎，何時返旆勒燕然。”此詩的內容，是少婦思念遠在邊疆征戰的夫婿，寫得情意綿綿，又不失明快亮色。“心隨明月到胡天”一句，構思精巧，堪稱妙筆。
在皇甫冉的其它詩作中，亦頗多佳句，比如“燕如社日辭巢去，菊為重陽冒雨開”、“積水長天隨遠色，荒林極浦足寒雲”、“泛舟因度臘，入境便行春”、“岸草知春晚，沙禽好夜驚”等等，讀來意趣盎然。
皇甫冉有個弟弟，名叫皇甫曾。皇甫曾比哥哥早三年進士及第，與以《楓橋夜泊》而名揚天下的張繼同榜登科。跟哥哥一樣，皇甫曾亦為官不顯，但也是唐代知名詩人，在詩壇與皇甫冉齊名。皇甫兩兄弟，同為知名詩人，又都是進士出身，亦屬詩壇科場佳話。
皇甫曾的名作《秋興》，寫得很有韻味：“流螢與落葉，秋晚共紛紛。返照城中盡，寒砧雨外聞。離人見衰鬢，獨鶴暮何羣。楚客在千里，相思看碧雲。”此詩借秋景抒相思，景生情、情寓景，情景融為一體，渾然天成。
與錢起並稱為“錢郎”的詩人郎士元，是皇甫冉的同榜進士同學。郎士元，乃中山（在今河北定州市境內）人氏。郎士元的出生年份已不可考，因而他多大歲數金榜題名不得而知。
皇甫冉、郎士元中進士的這一年，是“安史之亂”為禍最烈的一年。在這種情況下，政府也沒有停辦科舉考試，由此可見大唐王朝對科舉的重視。大約是因為“安史之亂”，郎士元沒有被政府馬上封官安排工作。為躲避兵禍，郎士元跑到了江南宜興一帶。
進士及第六七年之後，郎士元方才得到了一個副縣級幹部的任命（渭南縣尉）。後來，郎士元又做過一段時間的京官（左拾遺、員外郎），官終郢州（屬地在今湖北武昌一帶）刺史。
郎士元政績不顯，這方面沒有太多的話可説。他之所以能夠青史留名，是因為他一個詩人。郎士元的詩，在當時有較高的知名度。同錢起一樣，朝中大臣“出牧奉使”（外放擔任府牧或節度使），如果沒有郎士元題詩相贈，也會被人視為很沒面子的事情。
郎士元的詩多為投贈送別之類，題材內容比較狹窄，佳作不是很多。有人認為郎士元的詩頗具謝靈運之風，也有人認為郎士元“其才褊狹”，作品的名聲與水平不太相符。難怪自視甚高的錢起，恥於與他並稱“錢郎”。
應該承認，在郎士元的詩中，也有一些精巧輕靈、清新明快之作，比如《柏林寺南望》：“溪上遙聞精舍鍾，泊舟微徑度深松。青山霽後雲猶在，畫出東南四五峯。”
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