古代的人們也和今天一樣，趁着新春佳節之際要換上新衣，適時放鬆一下，同時向親朋好友表達美好的祝願。但古代沒有“春節”這樣的説法，而是將正月初一定為“元日”，在這一天裏以國都為中心，皇帝要舉行盛大的“元日大朝會”，百官外邦朝見天子，成為皇家最重要的“拜年儀式”。大家着正裝，進行獻禮也要做“述職報告”，這時人們的服飾具有符號意義，象徵等級森嚴的禮儀制度。
“大朝會”最早從夏商周時期的進貢制度演變而來，發展至唐、宋，制度及規模愈發完善。在元日的儀式活動中，上至天子下至百官都有一套嚴格的輿服制度。在正式場合，天子要穿禮服戴禮冠，“袞冕”是皇帝用於祭祀、朝會等儀式的禮服。我們在影視劇中常常看到，在大型的宗廟祭祀等慶典活動中，皇帝戴着前後垂着白珠的禮冠，這種禮冠叫做“冕”，12個白珠一組，一組為纓。上穿玄衣、下着纁裳，玄纁是象徵天地的顏色，取自自然。“玄”指黑中帶紅的顏色，“纁”指黃中帶紅，類似於日落時的顏色，所以自古中國將“玄纁”視為天地間的高貴之色，在古代盛行了千年之久。衣着上繪繡着象徵着皇權至高無上的十二章紋，是中國帝制時代的標誌。十二章紋分別指十二種紋樣，有日、月、星辰、羣山、龍等，分別賦予不同的美好寓意。
服飾在歷朝歷代一直都是體現等級制度，鞏固政權的方式。唐王朝對“元日朝賀”的禮儀十分重視，元日大朝會成為維護皇權統治根基，構建等級制君臣關係的重要方式，對後世也產生了深遠影響。同時，在唐代明確了朝賀禮舉行時依據官品來規定官員及命婦的具體穿戴。從隋唐開始逐步形成品服制度，意思是官員按照官品來穿不同顏色的官服，三品以上穿紫色，五品以上穿硃色，七品以上穿綠色，九品以上服青色，命婦服飾顏色隨夫之色。我們可以根據品服制度判斷官員的等級，所以有了“滿朝朱紫貴，盡是讀書人”這樣的感慨。如今這樣的品服制度我們同樣能從影視劇中看到端倪，不妨試試根據官員服飾顏色，觀察劇中人物地位的變化。
宋代元日朝賀禮沿襲唐開元之制，舉行的具體禮制到規模，都與唐代大同小異，《東京夢華錄》記載，文武百官“皆冠冕朝服，諸路舉人，解首亦士服”，所以在新年的第一天裏大家都穿“正裝”。宋朝人無論男女都酷愛簪花，喜愛在喜慶的節日裏把自己裝扮得春光明媚，所以宋代的元日朝會不同以往的是，儀式上開始流行簪花禮。所謂簪花禮，就是天子按照官序品階賜臣僚花朵，官階最大的宰臣樞密使賜大花十八朵，欒枝花十朵，往下樞密使同籤書樞密使院事賜大花十四朵，欒枝花八朵，依此按品階延續。宴會結束後，文武百官皆簪花返家，簪花的多少象徵着他的榮耀。與唐王朝相比，宋代的元日朝賀禮顯得更富有詩意，簪戴花朵是一種極具觀賞性的禮儀行為，在新年裏極易展現出喜慶的景象，朝廷也想營造出君臣同樂的和諧氛圍。同時，簪花禮也側面反映出宋都城的開放格局，彰顯出皇權的至高無上。文並圖/子姜