幾百萬年前，幾隻猿猴躺在樹枝上休息。突然遠處傳來一聲巨響，天雷點燃了原始森林。
猿猴爬上樹梢，沒有像其他動物一樣四處奔逃。它望向遠處沖天的火光，感受着撲面而來的熱浪，並沒有心生恐懼，反而被深深吸引。
烈火過境，灰燼中滿是動物的屍體。火的炙烤，還使肉內遊離的還原糖和氨基酸發生反應，生成了成暗褐色並具有香氣的物質，強烈刺激着猿猴的鼻腔。當它忍不住咬了一口，便迷上了這個味道。
它望着火光遠去的方向，不自覺的伸出手來，想觸摸那無與倫比的力量。它成了第一個試圖盜取天火的“普羅米修斯”。
它成為了他，開始嘗試保存火種。
專家認為，生活在現在東非肯尼亞一代的早期的猿人早在380萬年前就已經開始用火。
考古研究表明，生活在中國境內，距今大約有170萬年的元謀人已經開始用火了。
考古學家們在元謀人的遺蹟中發現了很多燃燒過的炭屑和獸骨，這表明元謀人已經掌握了天然火的使用。
有了火，也就有了熟食。熟食更容易消化，促進了人類的大腦發育，也增加了人類的食物來源。
而即便現在人類也無法擺脱用火，無論是內燃機或是火箭，都需要火來推動，可以説是火造就了人類。
但自然界除了人類，會利用火來為自己服務的生物，還有澳大利亞的野鳥。它們似乎也迷上了熟食。
從1997年到2011年，平均每年，在澳大利亞730,000平方英里的熱帶森樹草原中，約有18％受到火災的影響。甚至一些地區每兩年就發生一次火災，頻繁的不合常理。
原來，在澳大利亞頻發的山火中，最常見的不只有英勇的消防員，還有另一些忙碌的身影。它們嘴裏叼着燃燒棍，然後扔到乾燥的草原上。
沒錯，它們就是讓山火蔓延的真兇，天空中的縱火犯，消防員真正的敵人。
迪克·歐森（Dick Eussen）就是一名與這些縱火犯長期打交道的資深消防員。
一次在澳大利亞卡卡杜國家公園附近進行滅火時，迪克本來已開闢出隔離帶，只需等待火勢自己熄滅。不曾想，沒過多久相隔不遠的地方隱約出現了新火點。
正當他準備過去將火熄滅時，突然看見一隻
棕褐色，背部有斑點，身長52-59釐米，拖着一根圓形不分叉的長尾巴的中性猛禽——嘯鳶飛了過來。
它嘴裏銜着一根冒着煙的樹枝，在之前着火點旁邊的空地扔下，又點燃了一處新火。看這熟練的動作，就知道它不是第一次幹了。
迪克立即喊來同伴，開始重複進行滅火行動。後來據迪克的回憶，當天那隻嘯慄鳶一共點了7處火。
等到2012年9月，迪克又目擊了一次相似的事件。只不過，這次的縱火犯是一隻黑鳶。類似縱火的情況還發生在褐隼的身上。
是的，縱火的鳥不只一種。
澳大利亞最常見的縱火犯至少有三種猛禽:黑鳶（Milvus migrans）、嘯慄鳶（Haliastur sphenurus ）、褐隼（Falco berigora）。
除了迪克，另一位消防員南森·弗格森，在澳大利亞北部霍華德斯普林斯自然公園執行滅火任務時，也看到了猛禽縱火。
那是一羣鳶，大概有上百隻，在火場處盤旋、鳴叫，並試圖將50米外的一小片草地點燃。
就像南森·弗格森看到的，這些猛禽作案並非是單槍匹馬而是經常組團行動。而它們之所以這樣乾的原因，很可能只是為了食物。
鳥類學家鮑勃·戈斯福德從2011年到2017年連續做了6年的實地採訪和民族誌研究，發現澳大利亞猛禽經常故意“縱火”。
僅他親眼目睹的澳大利亞猛禽“縱火”行為，就高達20多次。有一次燃燒了4個月的澳大利亞山火，燒燬了超過6萬平方公里的山林和草原。
能造成這麼嚴重的破壞還是因為黑鳶、嘯慄鳶、褐隼出力甚多。
綜合分析後，鮑勃認為它們之所以要這麼做，是因為它們發現每當草叢着火之後，就會有很多昆蟲、蜥蜴、青蛙、老鼠、兔子等動物倉皇出逃，因此猛禽就能趁機捕獵。
而且有些鳥類也發現燒死的小動物的屍體吃起來彷彿味道更好，因此經常發生爭搶。所謂“狼多肉少”，狼不死，就只能多搞些肉了。
開始只有較少的鳥類懂得縱火，但為了吃頓好的，其他的鳥類也跟着有樣學樣，以至於越來越多的鳥類開始在澳大利亞草原縱火，甚至常常團伙作案，讓消防員應接不暇。
當地人通常稱這幾種縱火的鳥類為火鷹，並始終保留着一個神聖的儀式—Yabadurrwa。在儀式中，一個人扮作鳥兒運送着燃燒的樹枝。
他們認為，人類甚至有可能是通過觀察鳥類的縱火行為，學會了散佈火勢的潛力，使人類學會了控制火併在寒冷的天氣中生存。
