西藏是中國湖泊最多的地區，擁有1500多個大小不一景緻各異的湖泊，湖泊總面積約2.38萬平方公里，大概佔全國湖泊總面積30%，錯落有致地鑲嵌於羣山莽原之間，成為了西藏最獨特的風景線之一。西藏雖然湖泊眾多，但卻有一個湖泊，十分的特別，它屬於中國，現在卻有一半在印度人手裏控制着，它便是赫赫有名的班公湖。
班公湖位於阿里地區和克什米爾交界處，在日土縣城西北約12公里處，整個班公湖面積604平方公里，目前中國實控413平方公里，印控中國拉達克地區為191平方公里。有趣的是，雖然同屬一湖，但湖水由東向西依次為淡水、半鹹水、鹹水。也就是説靠向西藏的東部是淡水，位於印度境內的則是鹹水，苦澀不能飲用，也沒有魚類生長。在歷史上，整個班公湖都屬於我國的，包括其西部的拉達克地區。
拉達克位於克什米爾的東南部，北有喀喇崑崙山脈，南有喜馬拉雅山脈，西南則是克什米爾山谷，面積大約在4.5萬平方公里的地方，全境基於海拔3000米至6000米，因北方的濕氣和雨水無法吹過來，而南方定期吹向印度大陸的季風也無法進入，又地處高山深谷，以致氣候相當乾燥。它的首府是列城是拉達克最低的地方，是藏族的傳統居住地區。因地理、民族、宗教與文化都接近西藏，故有“小西藏”之稱。1834年，英國支持錫克帝國入侵拉達克王國，拉達克從此落入外國之手，清朝以來中國從來沒有承認被侵佔的拉達克屬於外國，直到今天中印邊界西段問題仍懸而未決。印度所管轄的拉達克地區由於氣候原因缺乏水資源，而印度境內的水資源卻分佈錯雜，無法集中為拉達克地區提供飲水保障。因此，運輸水源在成本上花費巨大，再加上印方所佔三分之一的班公湖一側全部為鹹水，人們無法正常使用，所以這才打起了位於中國境內的班公湖淡水資源。
而位於中國的部分的班公湖是一個典型的高原湖泊，周圍雪山羣峯環繞，水資源供應充足，這也是印度為何一直覬覦剩餘的湖區的原因。那麼是什麼原因導致班公湖湖水東淡西鹹呢？班公湖位於高山之間的槽谷內，地形狹長支流眾多，到了夏天除了降雨提供天然水，更有眾多高山冰川融化後，雪水流入，流域面積高達28700多平方公里，匯入東班公湖最大的兩條支流分別是南面日土縣城流進來的嘛嘎藏布和北面的多瑪曲，它們都位於湖每升0.75克以內。所以湖體東段為淡水湖，而中段和西段的淡水中段湖體最窄處只有100米寬，湖水在東西方向上流通不暢，造成東部淡水很難持續向西補充，使西部湖水蒸發量大於補給量，湖水的含鹽量從中部向西部增加至近每升20克，最終西班公湖變成了鹹水湖。
班公湖地區對於中國來説，戰略意義十分重大，因為這個地方距離新疆喀什460公里，距離拉薩約1200公里，距離印度首都和巴基斯坦手中的都約500多公里，而且還位於新疆與西藏連接的交通要道上，如此重要地方又豈容他人窺伺？目前，班公湖地區駐守着一支高原水兵分隊，他們常年擔負着班公湖水面巡邏執勤的任務，是世界海拔最高的海軍，而且又處在祖國最西部的喀喇崑崙高原，被稱作西海艦隊，是維護中國班公湖安全的最大保障。現今班公湖其特殊的水文特徵成為了旅遊勝地。
班公湖又稱錯木昂拉仁波，藏語意為“長脖子天鵝”，形容湖泊明媚而狹長。在CNN公佈的全球自然奇蹟Top50的名單裏，班公湖位列第九。要説整個班公湖最美的景色還是在西藏一側，因為這裏淡水充足，湖泊中有着此地獨產的西藏裂腹魚和各種禽鳥，湖光山色之美驚豔整個青藏高原，湖區植物種類近300種，岸邊紅柳簇擁風景十分優美，湖中分佈着大大小小的島嶼，那些島嶼由於地形複雜，氣候獨特，生態環境保持完好，是野生動物的樂園。每年春天來臨，孟加拉灣的温暖氣流吹入阿里高原，頭年冬季從高原飛往南亞大陸避寒的鳥羣又飛回來在這裏產卵繁殖後代，每到夏季就有數以萬計的地中海棕頭鷗來此繁殖。於是在這裏形成一個天然的鳥島，也被稱為世界海拔最高的神奇鳥島。即便是西藏旅遊業如火如荼的今天，到過阿里地區的人口也十分有限，這裏號稱世界上人口密度最低的地方，更別説偏遠的班公湖了。可能正是因為鮮有人來，這裏才能最大限度地保留原始的藏地風光。